Un proyecto de ley de gasto del Pentágono de 900 mil millones de dólares, aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos, está generando preocupación debido a ciertas disposiciones que, según la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, debilitan las reformas implementadas tras el accidente aéreo del 29 de enero cerca del Aeropuerto Nacional de Reagan.
El proyecto de ley, que ahora se dirige al Senado, ha suscitado inquietudes por lenguaje que Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, considera que socava algunas de las reformas establecidas después del choque del 29 de enero cerca del Aeropuerto Nacional de Reagan.
Un helicóptero Black Hawk del Ejército y un avión regional de American Airlines colisionaron, resultando en la muerte de 67 personas a bordo de ambas aeronaves.
“Representa un riesgo inaceptable para la seguridad del público, tanto para la aviación comercial como militar, las tripulaciones y los residentes de la región”, declaró Homendy el miércoles. “También es una inaceptable falta de respeto a nuestra investigación y a las 67 familias… que perdieron a sus seres queridos en una tragedia que era totalmente prevenible. Es vergonzoso.”
La NTSB no tiene autoridad regulatoria y solo puede hacer recomendaciones para mejorar la seguridad del transporte. Las enérgicas declaraciones de Homendy sobre la legislación sorprendieron a muchos.
Jeff Guzzetti, analista de seguridad aérea e independiente, ha trabajado tanto para la NTSB como para la FAA y actualmente es analista en NBC News. Guzzetti afirmó que Homendy ha marcado una posición firme en lo que respecta a la seguridad en torno al Aeropuerto Nacional de Reagan.
“Este lenguaje de la Cámara debilita significativamente la seguridad hasta el punto en que ella cree que el espacio aéreo alrededor de DCA será inseguro”, dijo. “Su interpretación de esta legislación es que revierte las medidas anteriores al accidente, y ella lo considera inaceptable.”
Específicamente, Homendy y varios senadores señalaron que el proyecto de ley de la Cámara incluye excepciones que permitirían a los helicópteros militares volar a través del concurrido espacio aéreo alrededor de la capital de la nación sin utilizar la tecnología de Transmisión de Vigilancia Dependiente Automática (ADS-B) para transmitir datos de ubicación de las aeronaves a otros aviones y controladores de tráfico aéreo.
Las transmisiones ADS-B permiten a los pilotos en el espacio aéreo cercano rastrear en tiempo real la ubicación exacta de otros aviones comerciales, helicópteros y aviones de aviación general, proporcionando un nivel adicional de seguridad para evitar colisiones.
Sin embargo, las transmisiones no están encriptadas y la información está disponible en numerosos sitios web. Muchos en el ejército no desean que se rastreen sus vuelos, especialmente si transportan a funcionarios gubernamentales de alto rango.
Poco más de un mes después del accidente, la Administración Federal de Aviación (FAA) comenzó a exigir a los pilotos militares que utilizaran ADS-B cuando volaran.
Homendy señaló que, cuando se trata de determinar los riesgos para la seguridad, el ejército no es experto en la materia. En los años previos al accidente, hubo 85 incidentes cercanos entre helicópteros militares y aviones comerciales cerca de DCA, y ni el Pentágono ni el Ejército notaron el deterioro de la situación de seguridad. También dijo que nadie en el Capitolio se molestó en consultar a la NTSB al redactar el proyecto de ley.
“La presidenta Homendy no estaba recibiendo satisfacción de las numerosas llamadas telefónicas que intentaba hacer a los comités de la Cámara”, dijo Guzzetti, agregando que las restricciones impuestas después del accidente, que limitan estrictamente los vuelos de helicópteros militares cerca de DCA, están funcionando, ya que históricamente se ha demostrado que permitir que los helicópteros vuelen a baja altura por la noche cerca de un aeropuerto concurrido, como fue el caso en enero, es demasiado peligroso.
“Está utilizando la plataforma de la NTSB para transmitir su mensaje”, afirmó.
Reacciones oficiales
El senador republicano Jerry Moran de Kansas, presidente del Subcomité de Comercio del Senado sobre Aviación, Espacio e Innovación, declaró el jueves que la Ley de Autorización de Defensa Nacional no implementa estándares mínimos para los helicópteros militares que operan en espacio aéreo mixto, como el del Aeropuerto Nacional de Reagan. Moran desea que la legislación sea modificada.
Varias de las personas que murieron en el avión de American Airlines eran de su estado natal y el avión había despegado de Wichita.
Dos senadores más, Maria Cantwell (D-WA) y Ted Cruz (R-TX), presentaron enmiendas a la legislación para eliminar las disposiciones de seguridad de los helicópteros.
“Les debemos a las familias promulgar leyes que mejoren la seguridad, no dar al Departamento de Defensa más lagunas legales para explotar”, dijeron los senadores.
Los dos senadores de Virginia también criticaron los cambios propuestos.
“El lenguaje de esta disposición podría permitir el retroceso de prácticas cruciales de seguridad que luché por implementar después de la tragedia del 29 de enero y otorgar al Departamento de Defensa más discreción sobre los procedimientos de seguridad en la región”, dijo el senador Mark Warner en un comunicado.
Añadió que el Departamento de Defensa necesita más supervisión y regulación, no menos.
“Está claro que no podemos confiar únicamente en el DoD como autoridad de seguridad para sus vuelos en esta área”, enfatizó en el comunicado.
El senador Tim Kaine ha sido uno de los líderes en el endurecimiento del espacio aéreo y otras restricciones de vuelo en DCA.
Próximos pasos
Se espera que el informe final de la NTSB sobre la causa de la colisión esté listo a mediados de 2026. Los investigadores ya han determinado que el Black Hawk volaba demasiado bajo en una ruta de helicóptero que proporcionaba una separación mínima entre los aviones y los helicópteros que se acercaban a la pista secundaria 33 de Reagan, donde el avión regional estaba a punto de aterrizar.
Aproximadamente 20 segundos antes del accidente, los dos pilotos del avión recibieron una advertencia. Sin embargo, debido a que el avión estaba a una altitud tan baja, a poco más de 310 pies, el sistema de prevención de colisiones solo está parcialmente habilitado para evitar falsas alarmas porque hay poco espacio para maniobrar.
El presidente Donald Trump dijo que quiere firmar el proyecto de ley porque promueve muchas de sus prioridades y también proporciona un aumento salarial del 3.8% para muchos miembros de las fuerzas armadas.
El Senado podría debatir la legislación la próxima semana, y parece poco probable que se realicen cambios finales. Sin embargo, el Congreso se va de vacaciones a finales de esta semana, y el proyecto de ley de defensa se considera algo que debe aprobarse antes de fin de año.
Mitchell Miller, Gaby Arancibia, corresponsal del Capitolio de WTOP, y la Associated Press contribuyeron a este informe.
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