El derribo de un dron estadounidense por un avión de combate ruso sobre el Mar Negro el 14 de marzo, el primer enfrentamiento directo entre Rusia y EE. UU. desde el comienzo de la guerra en Ucrania, arroja luz sobre la enorme contribución de la inteligencia estadounidense a la resistencia ucraniana. y traiciona los nervios de los rusos decididos a contener las tierras ocupadas contra la contraofensiva ucraniana que se avecina. Sin embargo, no se debe exagerar el peligro de expandir la guerra: Moscú quiere evitar tal escenario no menos que Washington, señala Shashank Joshi, editor de defensa de la revista The Economist, en una entrevista con “Saturday 150”.
¿Por qué Washington decidió publicar el incidente? ¿No corre el riesgo de socavar el apoyo público a Ucrania debido a los temores entre europeos y estadounidenses de una escalada del conflicto?
Creo que no les quedó más remedio que publicar lo sucedido. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta hoy, ha habido decenas de miles de casos en los que aviones de combate han interceptado aviones de reconocimiento, pero solo dos o tres veces ha habido una colisión. Lo que sucedió el martes fue la primera colisión de este tipo desde 2001, cuando un avión estadounidense y chino chocaron sobre la isla de Hainan, lo que provocó una gran crisis. Entonces, dado lo raro que son estas cosas y lo grave que es perder un avión como el Reaper, un avión costoso que tendría que ser notificado al Congreso, es imposible que las autoridades estadounidenses mantengan lo sucedido en secreto.
Pero, ¿cómo podrían reducir el efecto adverso sobre la opinión pública?
Bueno, lo están intentando. Tratan de mantener un tono mesurado, de valorar con detenimiento los hechos. Dicen que los pilotos rusos se comportaron de manera peligrosa y poco profesional, pero evitan decir que la colisión fue intencional. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que el Pentágono está tratando de determinar si los rusos derribaron deliberadamente el dron. En otras palabras, asume que, a pesar de la agresividad de los rusos, el luchador aún se enfrentó al Reaper por accidente. Al mismo tiempo, no hay indicios de acciones de represalia, de represalias del lado estadounidense.
Accidentalmente o no, un dron estadounidense fue derribado por un avión de combate ruso. La vigilancia de las costas ucranianas está demostrando ser una empresa arriesgada. ¿Vale la pena?
No solo los drones estadounidenses, sino también los aliados de la OTAN están involucrados en esta vigilancia y también están en riesgo. En octubre pasado, un avión de combate ruso disparó por error un misil cerca de un avión de reconocimiento británico RC-135 sobre el Mar Negro. El propósito de estos vuelos es la recopilación de inteligencia para las Fuerzas Armadas Rusas. Las señales electromagnéticas de los radares antiaéreos, la radio y otros tipos de comunicaciones entre las unidades rusas se monitorean para aclarar su ubicación en un perímetro más amplio, el llamado orden de batalla del ejército ruso en el sur de Ucrania. Sospecho que esta información se comparte con el comando ucraniano para darle una ventaja en las operaciones de combate.
El embajador ruso en Washington también se pronunció al respecto, señalando el incidente del 14 de marzo como una prueba más de la participación occidental en la guerra. Ucrania extrae información de muchas fuentes. ¿Se puede determinar qué tan importante es la información que recibe de los EE. UU. y la OTAN?
Creo que el intercambio de inteligencia de los aliados es extremadamente importante para Ucrania. No me refiero solo a la información recopilada por aviones de reconocimiento y drones, que proporcionaron una imagen muy clara de la concentración de tropas rusas alrededor de Ucrania en enero y febrero del año pasado. La inteligencia táctica también es de suma importancia. Está claro que las tropas ucranianas pueden usar los sistemas HIMARS de largo alcance con objetivos de precisión precisamente debido a la imagen detallada que reciben casi en tiempo real de los satélites estadounidenses y aliados. Esto es lo que permite a los ucranianos observar lo que sucede en lo profundo de la retaguardia rusa. Los drones ucranianos tienen dificultades para penetrar a más de 15 kilómetros de profundidad, mientras que HIMARS ataca objetivos a decenas de kilómetros de distancia. Entonces, para golpear, digamos, el puente de Kerch o un objeto en la parte este de Luhansk o la región de Donetsk, necesitará información del satélite o de otras fuentes, incluida la ciberinteligencia. La recopilación y el intercambio de esta información permitió a Ucrania alcanzar estos objetivos.
Pero ahora vemos que los rusos derribaron al Reaper sin ninguna consecuencia para ellos…
Sí, lo es, y demuestra lo arriesgados que son estos vuelos, pero me gustaría señalar dos cosas. Una es que estos incidentes son extremadamente raros, y el gran volumen de información recopilada de los cientos de vuelos de reconocimiento supera con creces el valor del Reaper que se hundió en el Mar Negro. La segunda cosa que no debemos olvidar es que el Reaper no está tripulado; supongo que los estadounidenses se sentirán mucho más cómodos con pérdida de dicho aparato que una aeronave con personas a bordo. Y una cosa más que me gustaría señalar. Sí, los rusos derribaron el dron, pero ¿cuál era su objetivo? Su objetivo no era simplemente golpear el avión estadounidense y derribarlo, sino aumentar el riesgo de tales situaciones para intimidar y obligar a los estadounidenses y sus aliados a detener estos vuelos de reconocimiento. Estados Unidos, sin embargo, promete continuarlos, y si los continúa, el comando ruso no habrá logrado su objetivo. Con tal desarrollo, a la larga, los rusos no ganan nada.
Sin embargo, como resultado de esto, llamémoslo un “incidente”, ¿no reaccionará el comando de la OTAN exactamente de la manera opuesta y limitará los vuelos que, como usted señaló, son clave para el éxito de los ucranianos?
En mi opinión, este incidente obligará, como mínimo, a los Estados Unidos y sus aliados a emprender aún más intensamente en número y carácter los vuelos de reconocimiento en esta zona. No solo para mostrar que no se sienten intimidados por las acciones de Moscú, sino también para rechazar la narrativa de los rusos de alguna zona exclusiva impuesta alrededor de Crimea en relación con su llamada operación militar especial en Ucrania. Los aliados buscarán desafiar activamente los reclamos rusos sobre dicha zona, que son completamente infundados en términos legales e infringen la libertad de vuelo y navegación en el área. Como en el caso del destructor de escuadrones británico, que hace dos años pasó cerca de Crimea. Estaré muy sorprendido si los estadounidenses no envían otro dron por la misma ruta en los próximos días para demostrar que mantienen su punto.
Es decir, dada la agresividad de los rusos, ¿debemos esperar más incidentes como el del 14 de marzo?
No estoy seguro. Porque estos incidentes siguen siendo muy raros. A primera vista, los rusos a menudo muestran agresión hacia los aviones de reconocimiento. Pero una mirada más cercana a la investigación realizada por Rand Corporation, un instituto estadounidense estrechamente vinculado a la Fuerza Aérea de EE. UU., muestra que solo el 5 por ciento de los vuelos de reconocimiento conducen a una respuesta rusa agresiva. En otras palabras, el 95 por ciento de las veces, incluso más del 95 por ciento de las veces, no existen tales problemas. ¿Está aumentando la agresividad de los rusos con el tiempo? ¿Son estos incidentes cada vez más frecuentes? No creo. Sí, alimentando el dron del luchador es algo nuevo y la colisión en sí es algo muy inusual. Pero como comportamiento no es nada inusual en comparación con lo que sabemos sobre las últimas décadas. Quizás tales episodios reciban más publicidad hoy en día debido al hecho de que se está librando una guerra a gran escala en Europa y todos están preocupados por el riesgo de una escalada entre Estados Unidos y Rusia. Pero no debemos concluir que lo que sucedió esta semana representa una amenaza nueva y única.
Sin embargo, lo que está en juego para los rusos es mucho mayor hoy que en 2014, ¿verdad? Y esto implica acciones más extremas de su parte…
Sí, lo que está en juego para ellos es mucho más alto hoy. Todos esperan una ofensiva ucraniana en abril o principios de mayo. Los vuelos de reconocimiento estadounidenses serán de gran importancia para que los ucranianos lean correctamente la disposición de las fuerzas rusas y encuentren su punto débil en la planificación de la ofensiva. Será importante que Rusia intente limitar la inteligencia estadounidense, especialmente en las próximas semanas. Pero queda por ver hasta qué punto los rusos están dispuestos a arriesgarse a una confrontación. Si se producen más agresiones, intercepciones y colisiones en el aire, las apuestas aumentarán para todos los jugadores. Sin embargo, el hecho de que haya mucho que perder en el frente de Ucrania no significa que los líderes rusos se arriesguen. De hecho, hasta ahora vemos muchos casos en los que los países están en riesgo, independientemente de que se hable de armas nucleares y de las advertencias de Dmitry Medvedev sobre un apocalipsis si alguien invade Crimea. En mi opinión, los rusos no quieren involucrar a Occidente y los EE. UU. en la guerra y, por lo tanto, se apegarán a ciertos marcos.
¿Habrá ahora una carrera por los restos del dron estrellado?
No creo que llegue a una carrera así. Será muy difícil para Estados Unidos hacerse con los restos del Reaper. Incluso insinuaron que ni siquiera lo intentarían. El Pentágono informó que los restos se encuentran a gran profundidad, lo que complicaría enormemente una operación de este tipo también desde el lado ruso. No es fácil para los estadounidenses llegar al lugar mismo donde cayó el dron, ya que la Convención de Montreux restringe el acceso de buques de guerra extranjeros al Mar Negro. Washington puede recurrir a sus aliados en la región, pero esas aguas pueden estar minadas y el buque de guerra ruso patrulla cerca. levantando el los restos en la superficie también serán un desafío para los rusos, y tal vez no valga la pena ya que este no es el primer Reaper en estrellarse. Estos drones también se han estrellado en Afganistán y Yemen. Los rusos pueden haber llegado a ellos. Y el Reaper no contiene ninguna tecnología súper avanzada que valga la pena arriesgarse a extraer.
