T-Minus: drogas espaciales varadas, un módulo de aterrizaje en la luna nueva y más

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Revelación del módulo de aterrizaje de Blue Origin

El 19 de mayo, Blue Origin de Jeff Bezos se convirtió en la segunda empresa, después de SpaceX, en conseguir una NASA. contrato desarrollar un módulo de aterrizaje para las próximas misiones tripuladas del programa Artemis a la luna.

Como parte del contrato de 3.400 millones de dólares, la empresa deberá diseñar, desarrollar, probar y demostrar una nave espacial que pueda transportar astronautas desde el Portal lunar – una estación espacial en desarrollo en órbita lunar – a la superficie de la luna. El plan es que la nave espacial Blue Moon se utilice durante Artemis V, una misión actualmente programada para 2029.

El 27 de octubre, Blue Origin presentó una maqueta de tamaño completo de un versión de carga del módulo de aterrizaje Blue Moon. Una vez construida, esta nave espacial se utilizará para entregar tres toneladas de carga útil a la superficie lunar y probar tecnologías para el módulo de aterrizaje Blue Moon tripulado posteriormente.

El plan de Blue Origin es utilizar su tecnología en desarrollo Nuevo cohete Glenn desplegar futuros módulos de aterrizaje Blue Moon, pero aún está por determinarse cuándo podría suceder: el cohete aún no ha despegado y, aunque su lanzamiento inaugural está actualmente programado para 2024, se ha retrasado repetidamente en el pasado.

Mientras tanto, SpaceX está en camino de construir su módulo de aterrizaje lunar de la NASA. En septiembre concluyó una serie de pruebas clave del motor en el Starship Human Landing System, que se espera que se utilice para las dos primeras misiones lunares Artemis tripuladas (Artemis III y IV).

La capa fundida de Marte

Una vez más, un terremoto ha sacudido nuestra comprensión del Planeta Rojo.

Como se menciona en T-Minus de la semana pasada, InSight Lander de la NASA utilizó su sismómetro para detectar más de 1.300 martemotos durante su misión a Marte. Esto incluyó un poderoso terremoto en septiembre de 2021 causado por el impacto de un meteorito contra la superficie del planeta.

Debido a que este meteorito golpeó el lado de Marte opuesto a donde estaba estacionado Insight, las ondas sísmicas que produjo viajaron a través del interior del planeta antes de alcanzar el sismómetro de Insight, algo que había nunca sucedió antes.

Utilizando los datos de ese sismómetro, dos equipos de investigadores han publicado artículos que detallan cómo es probable que el núcleo de metal líquido del Planeta Rojo más pequeño de lo que se pensaba anteriormente y rodeado por una capa de roca fundida.

“Este nuevo descubrimiento de una capa fundida es sólo un ejemplo de cómo seguimos aprendiendo cosas nuevas a partir de la misión InSight completada”. dicho Vedran Lekic, profesor de geología de la Universidad de Maryland y coautor de uno de los artículos.

“Esperamos que la información que hemos recopilado sobre la evolución planetaria utilizando datos sísmicos allane el camino para futuras misiones a cuerpos celestes como la Luna y otros planetas como Venus”, continuó.

Las drogas espaciales varadas de Varda

La startup de California Varda Space Industries tiene la misión de crear el primer “fábricas espaciales”, fabricar de forma autónoma productos que son más fáciles de fabricar en microgravedad, en órbita, que aquí en la Tierra, como semiconductores, cables de fibra óptica y ciertos medicamentos.

El 12 de junio lanzó el primero de estos fábricas espaciales, bautizado como “Winnebago 1”, con la ayuda de un cohete SpaceX. El plan era que la nave espacial orbitara la Tierra durante aproximadamente un mes, lo que permitiría a Varda probar el sistema intentando sintetizar el medicamento contra el VIH-SIDA, ritonavir.

El experimento se desarrolló sin problemas: “¡Las drogas espaciales han terminado de cocinarse!” cofundador Delian Asparouhov tuiteó el 30 de junio, pero más de cuatro meses después del lanzamiento, Winnebago 1 aún no ha traído los medicamentos a casa y todavía no tiene fecha de regreso.

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Varda culpa del retraso en el regreso de la cápsula a la incapacidad de la FAA para seguir el ritmo de la industria espacial comercial en rápido crecimiento, un problema EspacioX y otros en la industria presentados recientemente ante el Congreso.

“Sólo necesitamos una agencia de la FAA más receptiva”, Asparouhov le dijo a IEEE Spectrum el 24 de octubre. “Y obviamente eso tiene que ver con que los niveles de financiación y personal no se alinean con el enorme aumento de la actividad en el espacio comercial”.

La FAA, sin embargo, le dijo a IEEE Spectrum el 20 de octubre que Varda no había presentado la documentación requerida, lo que significa que los medicamentos espaciales varados podrían tener menos que ver con retrasos gubernamentales y más con una startup espacial que aún está aprendiendo los aspectos regulatorios.

Este artículo fue publicado originalmente por nuestro sitio hermano, Freethink.