Tras un periodo de ocho años, se aproxima la decisión definitiva sobre un proyecto de gas valorado en 30.000 millones de dólares, localizado frente a las costas de Australia Occidental, según informó la Australian Broadcasting Corporation.
Los agricultores australianos expresan su preocupación por las nuevas leyes ambientales, que consideran que restringirán su capacidad para gestionar sus tierras de manera responsable.
Tras un acuerdo entre el Partido Laborista y los Verdes la semana pasada, las leyes de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad introducen controles más estrictos sobre la tala de terrenos y multas más elevadas por infracciones.
En Queensland, se talan periódicamente árboles nativos, como el brigalow, el mulga, el boree, el gidgee y el eucalipto, en las propiedades para controlar el crecimiento excesivo de la vegetación.
Josh Phelps cría ganado en propiedades cerca de Tambo, Brigalow y Bauhinia, en el corazón del país de matorrales de Queensland.
«Me resulta difícil aceptar la imposición de una normativa generalizada a toda una nación», afirmó.
The Brigalow Belt runs from northern to Central Queensland and is known for its wide band of acacia-wooded grassland. (ABC Rural: Megan Hughes)
El productor de Queensland Central afirmó que la tala es una parte esencial de la gestión de la tierra, siempre que se realice de forma «sostenible».
«Gran parte de esa tierra de mulga se rota a intervalos de 10, 15 o 20 años, no solo para mantener al ganado vivo y sano en tiempos de sequía, sino también como parte del mantenimiento de la vegetación en el suelo», explicó el Sr. Phelps.
El Ministro de Medio Ambiente federal y senador por Queensland, Murray Watt, se enfrentó a una «furia» de sectores de la comunidad agrícola australiana tras la aprobación de las leyes la semana pasada.
Las leyes no impiden automáticamente la tala, pero se requerirá la aprobación federal cuando la tala pueda dañar «asuntos ambientales» protegidos a nivel nacional.
«Si esa tala tiene un impacto significativo en especies amenazadas, por ejemplo, deberán solicitar la aprobación ambiental federal de la misma manera que lo hacen otros sectores», declaró el senador Watt.
Producers say clearing is part of regular land maintenance. (ABC Rural: Marty McCarthy)
También aclaró que la tala de terrenos dentro de los 50 metros de ríos, arroyos y humedales dentro de la cuenca del Gran Arrecife de Coral requerirá la aprobación federal.
El senador Watt ha afirmado repetidamente que los cambios en las leyes ambientales de Australia equipararán las aprobaciones agrícolas con las de otros sectores.
«Esto significa simplemente que los productores deben cumplir con los mismos estándares y leyes ambientales que todas las demás industrias, como la minería, el desarrollo de viviendas, las energías renovables y otras industrias», afirmó.
The clearing laws don’t take into consideration the realities of managing land, Josh Phelps says. (ABC Rural: Maddelin McCosker)
Sin embargo, el Sr. Phelps señaló que el problema fundamental de los cambios son las normas generalizadas.
«Creo que el elemento olvidado aquí es que hay personas involucradas en esto», dijo el Sr. Phelps.
«No estamos pidiendo que se talen grandes extensiones de tierra, solo estamos pidiendo que nos permitan hacer lo que hacemos bien».
Este año, los datos del Estudio Estatal de Cobertura del Suelo y Árboles de Queensland (SLATS) revelaron que los productores ganaderos de Queensland han talado menos árboles para pastos, aunque los ambientalistas afirman que las nuevas leyes federales no van lo suficientemente lejos.
El Ministro de Industrias Primarias de Queensland, Tony Perrett, dijo que los cambios añadieron trámites innecesarios, crearon incertidumbre económica y podrían hacer que las prácticas agrícolas aprobadas a nivel estatal fueran ilegales.
«Está equiparando a los agricultores con empresas extranjeras multimillonarias que proponen proyectos mineros en el estado», afirmó.
«Este impacto en los agricultores de a pie de este estado, al tener que pasar por el proceso regulatorio que ahora se requiere, los volverá locos.
«Este nunca es un proceso fácil. Será inasequible».