SAN FRANCISCO – Mientras Kurt Suzuki se acercaba a la tercera base la madrugada del martes, con su trote ligero bordeando un paseo, una pelota de béisbol goteó a lo largo del césped en su dirección.
El fanático que había atrapado la pelota más allá de la cerca del campo izquierdo, en un pequeño mar de sudaderas y manos, no quería tener nada que ver con eso. Entonces arrojó la pelota hacia atrás, provocando una cansada alegría de la multitud de Oracle Park, obligando al tercera base Evan Longoria a inclinarse y recogerla. Suzuki acababa de aplastarlo, despejado a través del aire azotado por el viento, continuando su mejor juego ofensivo de la temporada con un fuerte estallido. Los Nacionales de Washington ganaron, 5-3 sobre los Gigantes de San Francisco, y el bate de Suzuki fue la diferencia.
[Box score: Nationals 5, Giants 3]
El receptor de 35 años puso a los Nacionales por delante con un sencillo impulsor en la primera. Él alargó su ventaja con ese jonrón de dos carreras en el tercero, su 12º de la temporada, y terminó con tres hits mientras golpeaba en tres carreras. De otra manera, Aníbal Sánchez cedió dos, uno de ellos ganado, en seis entradas eficientes. El bullpen fue sólido nuevamente, produciendo una carrera en tres entradas, y ahora los Nacionales jugarán aquí el miércoles.
"Ha sido bueno, me gustan los totales de RBI", dijo Suzuki sobre su temporada. “Para mí, la producción es clave. Obviamente, el promedio de bateo y todo eso es genial, pero si puedes conducir en carreras o anotar carreras, ayudas al equipo a ganar ”.
Cuando el gerente general Mike Rizzo firmó a Suzuki en noviembre, a un contrato de dos años por un valor de $ 10 millones, imaginó una mejora ofensiva significativa detrás del plato. Ese plan solo se solidificó cuando cambió por Yan Gomes 12 días después. La temporada pasada, Matt Wieters, Spencer Kieboom y Pedro Severino se combinaron para 12 jonrones y 58 carreras impulsadas en 627 apariciones en el plato. Suzuki pegó tantos jonrones por su cuenta en 388 apariciones en el plato. Gomes fue una estrella con los Indios de Cleveland y uno de los mejores receptores de bateo en la Liga Americana.
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Pero solo uno de ellos ha hecho clic completamente esta temporada. Gomes tiene un promedio de .207 y un porcentaje de slugging de .327, y solo recientemente ha visto un aumento en la producción. Suzuki, por otro lado, está superando las expectativas.
Su ofensiva ha sido constante al comenzar un poco menos de la mitad de los juegos de los Nacionales detrás del plato. Su jonrón en la tercera entrada ya igualaba su total de 2018. Tiene 43 carreras impulsadas, solo siete menos que el año pasado en 51 apariciones menos y 16 juegos de múltiples hits. Parece que siempre golpea la pelota con fuerza, a veces justo en los fildeadores, a veces no, y eso es solo una astilla de su valor para este equipo.
Suzuki se ha convertido en el receptor habitual de Max Scherzer, el as herido de los Nacionales, que había estado en la mejor lágrima de su carrera antes de lesionarse el hombro en julio. La efectividad de Scherzer para Suzuki es mejor que con cualquier otro receptor con el que haya sido emparejado regularmente en 12 temporadas. Suzuki también es el receptor de tiempo completo de Sánchez, que volvió a estar con él el martes, y se ocupó de la orden de los Gigantes para mantener a Washington en el camino correcto.
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"Zuk y yo, en este momento, tenemos una muy buena relación", dijo Sánchez sobre Suzuki, quien lo atrapó 16 veces con los Bravos de Atlanta la temporada pasada. Y tenían una ventaja para proteger de inmediato porque Suzuki metió el tercer lanzamiento que vio en el jardín derecho. Anthony Rendon había andado con dos outs en el primero, Juan Soto lo conectó a tercera contra el abridor de los Gigantes, Conner Menez, y Suzuki golpeó a Rendon con su primer golpe.
Luego, Sánchez cruzó dos entradas, Suzuki le dio un cinturón bajo para ese cuadrangular de dos carreras, y su objetivo final compartido fue minimizar la carga de trabajo del bullpen. Los Gigantes le dieron uno a Sánchez en la tercera, después de su error de lanzamiento. los ayudó, antes de que surgieran problemas en el sexto. Los Nacionales tuvieron un colchón de cuatro carreras después de que Trea Turner arrancó un tiro en solitario, su hit número 500 en su carrera, en la entrada anterior. Pero ese progreso se borró cuando Pablo Sandoval comenzó con un doble, Brandon Belt lo conectó y Sánchez tenía tres outs más para conseguir.
Obtuvo un flyball de rutina a la izquierda, luego realizó su primera caminata, y eso puso a los corredores en primer y segundo lugar. Suzuki se paró frente al plato, giró el guante y la mano derecha, y los empujó hacia el suelo mientras asentía con la cabeza. Le estaba diciendo a Sánchez que se calmara, respirara, se concentrara en engañar al siguiente bateador con cualquiera de sus seis lanzamientos. Sánchez escuchó al obtener dos golpes de tierra, utilizando 12 de sus 87 lanzamientos para hacerlo, y el peligro se hizo a un lado.
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Hunter Strickland renunció a una carrera en la séptima, la primera permitida por uno de los nuevos relevistas de Washington, pero los últimos esfuerzos de los Gigantes terminaron allí. Fernando Rodney y Sean Doolittle trabajaron dos entradas sin anotaciones para sellar una segunda victoria consecutiva. Las huellas digitales de Suzuki estaban por todas partes.
"Ha sido increíble, realmente lo ha hecho", dijo el mánager Dave Martínez sobre Suzuki. "Y no solo su bateo, la forma en que ha estado llamando a los juegos, su liderazgo en el clubhouse, todo sobre él ha sido realmente muy bueno".
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