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En el último año, Estados Unidos se ha visto dividido por dos fuerzas: una pandemia única en un siglo y el racismo sistémico encarnado en el asesinato de George Floyd hace poco más de un año. A medida que la amenaza de Covid-19 retrocede, debemos enfrentar el hecho de que la recuperación del desafío destructivo y divisivo del racismo aún se encuentra en sus primeras etapas.

La acción del Congreso sobre la actividad policial sigue siendo esquiva. El sector privado ha dado pasos más alentadores. Varias empresas se han comprometido específicamente a ser más equitativas e inclusivas al cambiar sus prácticas de contratación. Empresas como

IBM

y Merck se han unido para formar Uno diez, para crear 1 millón de carreras para talentos negros en Estados Unidos durante los próximos 10 años. En nueva york,

JPMorgan

ha liderado un esfuerzo para aumentar la contratación de personas de color de bajos ingresos en 100,000 durante el mismo período.

Sin embargo, a largo plazo, la creación de oportunidades para un éxito económico verdaderamente diverso e inclusivo depende no solo de lo que hagan unos pocos empleadores, sino, lo que es más importante, del tipo de sistema educativo y canalización hacia el empleo y las carreras que creamos. Un enfoque real en la diversidad y la inclusión exige que nos demos cuenta de que nuestro sistema de educación pública actual, en el que confiamos para brindar equidad real, se mantiene encimera al objetivo de la diversidad.

Los estudiantes de todas las escuelas públicas de nuestra nación, pero especialmente nuestras escuelas secundarias, con demasiada frecuencia experimentan instituciones que son más segregado y están desfavoreciendo a los estudiantes negros con más frecuencia que en cualquier otro momento desde Brown v. Board of Education. Si a los estudiantes de color se les niegan las oportunidades de aprendizaje de la más alta calidad, ninguna promesa sobre las prácticas de contratación se cumplirá jamás.

Con demasiada frecuencia, la entrada a los programas y las escuelas secundarias ejemplares de un distrito escolar o estatal está restringida en función de los niveles de rendimiento anteriores o el rendimiento en una prueba estandarizada. En la ciudad de Nueva York, mi alma mater Stuyvesant High School, una de las escuelas secundarias de mayor rendimiento en los EE. UU., Tiene una prueba de admisión que restringe la entrada. Este año solo ocho estudiantes negros pasó con una puntuación lo suficientemente alta como para ganar uno de los 749 escaños. Ese es un estudiante negro más que el año pasado.

En una palabra, esto es inaceptable. Pero el problema es mucho mayor que una sola escuela de alto perfil. Los criterios de admisión están vigentes en las escuelas secundarias de todas las geografías. Con demasiada frecuencia, los estados y los distritos escolares carecen de un plan para mejorar sus decepcionantes resultados en la preparación para la universidad, dominados por un gran número de estudiantes de color. El resultado es un sistema educativo inequitativo que conduce a la inequidad social. Al igual que los empleadores deben comprometerse con sus prácticas de contratación, nuestros líderes escolares y políticos deben comprometerse a abrir las puertas de las mejores escuelas a todos los estudiantes e invertir en aumentar el número de escuelas ejemplares incorporando algunos de los mejores atributos que conducen a éxito. Deben ser juzgados no solo por los números de graduación de la escuela secundaria, sino también por los resultados relacionados con la finalización de la universidad.

Este otoño es el décimo aniversario de la apertura de la primera escuela P-Tech del país, abreviatura de Pathways in Technology Early College High School. Este innovador grado 9-14, combinado de escuela secundaria y universidad comunitaria, abrió frente a Albany Houses en Brooklyn. Durante 10 años, ha servido a casi el 99% de los estudiantes de color, la mayoría de los cuales no lograron altos niveles en el octavo grado. Sin embargo, sin una pantalla de admisión, sus niveles de logros han establecido récords. Replicado en todo el estado de Nueva York, datos de la Universidad Estatal de Nueva York, cuyos colegios comunitarios se asocian con las escuelas P-Tech, muestra que casi el 95% de la cohorte inicial de estudiantes se graduó, en comparación con la tasa estatal del 80%. Las tasas de finalización de estudios universitarios fueron significativamente más altas que el promedio nacional. Las escuelas de P-Tech han logrado un éxito similar en los Estados Unidos en estados como Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland y Texas. Ahora hay 266 escuelas de este tipo en los EE. UU. Y se han extendido a 28 países.

¿Cuántos ejemplos globales de éxito educativo que comenzaron en comunidades estadounidenses de bajos ingresos se han reproducido en lugares como Australia, Francia, Irlanda o Taiwán? Los graduados obtienen trabajos bien remunerados en empresas como IBM, Global Foundries, Tesla y

Thomson Reuters.

Esta cartera aumentará de cientos de estudiantes a miles, pero no debería detenerse allí.

Estuve involucrado en el diseño, lanzamiento y replicación del programa P-Tech, que fue apoyado y promovido por IBM. En el nuevo libro del que fui coautor, Rompiendo barreras, mostramos la efectividad del modelo a través de la lente de las historias de éxito de los estudiantes individuales. ShuDon Brown está cursando su doctorado. Radcliffe Saddler completó su licenciatura mientras trabajaba en IBM. Morsaline Mozahid va camino a la escuela de medicina. Y el mes pasado, José Quiroz Yáñez se graduó con su diploma de escuela secundaria y su título de asociado y tiene una beca completa para Harvard. En el programa combinado de grados 9 a 14, todos obtuvieron sus diplomas de escuela secundaria y un título universitario, junto con pasantías y tutorías que mejoraron sus habilidades. Y sí, tener el título universitario adecuado sí importa. Es el boleto para la clase media y más allá. Cuando a los estudiantes se les da la oportunidad, las suposiciones sobre quién puede lograrlo, según la raza, el código postal o el nivel de logro anterior, pueden desmoronarse.

P-Tech no es de ninguna manera la única innovación efectiva de la escuela secundaria, pero hay lecciones que aprender de su éxito. Primero es asegurarse de que las barreras para lograr el éxito en una escuela a gran escala deben eliminarse desde el primer día, y eso incluye involucrar a todas las partes interesadas clave y lograr que se comprometan con la reforma. Deje a los maestros, directores o padres fuera del diseño y corre el riesgo de convertirlos en una gran barrera más adelante. En segundo lugar, las escuelas se benefician de asociaciones público-privadas significativas y de la participación y colaboración de la industria. Por lo tanto, comuníquese, participe y asegúrese de que su ayuda vaya más allá de la filantropía de la chequera e involucre pasantías, tutoría y empleo: asociaciones significativas. A continuación, la escuela secundaria no es el final. Es la plataforma de lanzamiento para el éxito universitario. Por lo tanto, invierta no solo en un diploma de escuela secundaria, sino también en la preparación y el éxito universitarios. Eso significa conectar la escuela secundaria con las clases universitarias al involucrar a nuestras instituciones de educación superior como socios de pleno derecho. Por último, no se duerma en los laureles. Continúe involucrando a los colaboradores y abra más oportunidades para que el éxito profesional esté disponible para todos.

Lograr todo lo que se necesita no será fácil, pero está a nuestro alcance y se puede lograr. Y lo más importante, no requiere una ley del Congreso.

Stanley Litow es profesor en las universidades de Duke y Columbia, y se desempeña como innovador residente en Duke. Es fideicomisario y presidente del Comité de Asuntos Académicos de la Universidad Estatal de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como rector adjunto de escuelas de Nueva York y como presidente de la Fundación IBM.