Thomas Frank

Cada noche, Thomas Frank lee durante media hora antes de acostarse. Afortunadamente, dice, el sueño es su aliado.

¿Qué estás leyendo? le preguntan. ¿Todo lo que se publica sobre el Tottenham?

‘No’, responde, y su sonrisa revela que sabe que no sería prudente. El sueño no llegaría tan fácilmente si se absorbiera la negatividad que rodea a él y a su club en este momento. Más bien, revela Frank, es El Secreto de los Secretos de Dan Brown lo que lee antes de dormir. Ha seguido la serie desde El Código Da Vinci.

‘Esto es bueno para calmar mi cabeza’, dice. ‘Hay muchos pensamientos ahí dentro, en términos de intentar mejorar constantemente y dar un giro.’

Hasta ahora, los giros han llevado a callejones sin salida para Frank como entrenador del Tottenham. Es el segundo favorito de las casas de apuestas en la ‘carrera por el despido’. El único entrenador con cuotas más bajas es Nuno Espírito Santo del West Ham, a quien recibe el sábado en el ‘Derbi de la Desesperación’. O, como lo llamó Tim Sherwood esta semana, ‘El Sackio’.

Pero Frank no será despedido ni renunciará, incluso si pierde contra el West Ham. El mensaje desde el interior del club es contundente en ese sentido. Esto quedó claro esta semana en el campo de entrenamiento del club, donde la sala de prensa se asemejó brevemente a una sala de interrogatorios.

Frank se ha visto impulsado por la llegada de Johnny Heitinga como entrenador asistente

‘Está más iluminado de lo normal aquí, ¿verdad?’, comentó uno de los habituales.

Frank, sin embargo, utilizó sus 40 minutos bajo los flashes para irradiar un optimismo que no se había visto en las últimas semanas. Ese, se sospecha, fue impulsado por el apoyo interno. El director ejecutivo Vinai Venkatesham es un aliado que no apuntará con armas al entrenador.

¿Presión? ‘Está bien’, dijo Frank. ‘Estoy feliz de aceptarla. Sé que es un gran derbi de Londres, con la rivalidad y todo, pero se trata de nosotros. ¡Para mí, se trata de nosotros!’. Hizo un chasquido con los dedos, un gesto teatral que recordaba que a veces la convicción tiene que ser representada antes de que pueda ser sentida. ‘¡En el fútbol, el impulso puede cambiar así!’, declaró.

Necesita cambiar. El Tottenham ha ganado uno de siete partidos y solo dos veces en casa en la Premier League esta temporada. Los aficionados están hartos, de los comentarios de Frank, de su estilo de juego, de la contratación del club y de su ambición, o de la falta de ella. Pero gran parte de ese descontento precedió a la llegada de Frank en verano.

Me senté con él en la ‘caja de calor’ de Seúl en julio y conversamos, dentro y fuera de la grabación, sobre lo que vendría. La temperatura se acercaba a los 40°C, pero él estaba muy tranquilo, aunque cauteloso, sabiendo que se estaba metiendo en una situación complicada. Pero en ese momento, había optimismo y entusiasmo.

‘Creo que esto puede ser fantástico’, dijo. ‘La oportunidad de marcar la diferencia aquí es enorme. Entraré, seré valiente, seré yo mismo. ¡Estoy muy emocionado!’

La sorpresa es que, durante gran parte de esta temporada, Frank no ha sido él mismo, al menos no la versión desarmantemente carismática que la Premier League había llegado a conocer durante siete años en el Brentford, y que estaba sentado frente a mí en Corea del Sur.

Ha habido irritación con los aficionados y sus expectativas, fricción con algunos jugadores y una admisión de que no está disfrutando del trabajo.

La sorpresa es que, durante gran parte de esta temporada, Frank no ha sido él mismo, al menos no la versión carismática que conocimos durante sus años en el Brentford

De vuelta en verano en Corea del Sur, Frank se había mostrado optimista sobre los desafíos que tenía por delante

Entonces, ¿qué le diría el Frank de hoy al Frank de julio como consejo o advertencia?

‘Es una buena pregunta’, respondió, y luego hizo una pausa. ‘Creo que he dejado claro que no sería sencillo. El primer año, en muchos sentidos, no quiero hablar demasiado de la temporada pasada, es justo decir que estamos en una especie de temporada de transición, pero en la que aún debemos rendir.

‘Creo que hemos rendido un poco mejor de lo que estamos (14º), pero el juego ofensivo es algo en lo que miro hacia atrás y diría: ‘¡Por favor, que Dom, Maddison y Kulusevski no se lesionen!’.

¿Pero eso no es posible?

‘No’, dijo, sombrío. ‘Eso no es posible’.

Frank tiene razón al atribuir las lesiones de James Maddison, Dejan Kulusevski y Dominic Solanke como atenuantes. También se quedará sin el delantero Richarlison durante siete semanas. Pero se percibió un cambio definitivo en el tono esta semana, no se sentó con un violín, sino con un redoble de desafío.

Incluso mostró los dientes con una amenaza animal al hablar con pasión de sus jugadores ofensivos que pueden morder al West Ham el sábado por la tarde. Tampoco mostró paciencia cuando un reportero cuestionó el bajo rendimiento del equipo en las ‘recuperaciones altas’.

‘Creo que somos bastante buenos en eso’, respondió bruscamente. ‘Sé que lo ganamos alto. Somos uno de los mejores de la liga’.

Frank admite que el Tottenham ha echado de menos la creatividad del lesionado James Maddison

El Tottenham ha fichado esta semana a Conor Gallagher del Atlético de Madrid por 34,7 millones de libras

La llegada por 34,7 millones de libras del centrocampista inglés Conor Gallagher del Atlético de Madrid ayudará a mejorar aún más esos números. Frank parecía animado por eso, así como por la adición de John Heitinga a su cuerpo técnico.

Recientemente a cargo del Ajax, la visión cínica es que Heitinga es el entrenador interino en espera del Tottenham. No es así, dicen Frank y la jerarquía del club.

De hecho, todos los mensajes de esta semana han sido de un frente unido, y la seguridad en sí mismo y la agresividad mesurada de Frank han establecido un ambiente que sus jugadores deben trasladar al campo.

Si no, volverán a El Secreto de los Secretos, e intentarán descifrar un código que hasta ahora lo ha eludido en el norte de Londres.