Una tendencia popular en línea sobre el cuidado de la piel, centrada en el romero y sus extractos, ahora cuenta con evidencia científica que la respalda. Investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania informan en JCI Insight que un compuesto natural presente en las hojas de romero podría ayudar a que las heridas cicatricen de manera más efectiva y limitar la formación de cicatrices.
«Muchas lesiones cutáneas terminan en cicatrices, y en algunas personas, esto puede llevar a problemas cosméticos e incluso funcionales a largo plazo», afirmó el autor principal, Thomas Leung, MD, PhD, profesor asociado de Dermatología en Penn. «Nuestros hallazgos sugieren que el extracto de romero, y específicamente el antioxidante ácido carnósico, pueden cambiar el proceso de curación, pasando de la formación de cicatrices a la regeneración saludable de la piel. Aún no contamos con métodos comprobados para lograr esto de manera consistente en humanos.»
Una Tendencia Viral que Despertó una Pregunta Científica
La estudiante de pregrado de Penn, Jiayi Pang (izquierda), y la candidata a doctorado de Penn, Emmanuel Rapp Reyes (derecha), descubrieron que el romero puede ayudar a curar heridas en la piel sin causar cicatrices.
La idea para el proyecto surgió en TikTok e Instagram. Después de observar que muchos creadores promocionaban sérums de romero y productos a base de romero para una mejor recuperación de la piel, Pang y Rapp Reyes se acercaron a Leung para comprender si estas afirmaciones tenían mérito científico. Su curiosidad los llevó a iniciar una serie de experimentos de laboratorio.
«Hipótesis que probablemente había algo real detrás del revuelo, ya que el romero contiene muchos antioxidantes», dijo Pang, coautora principal del estudio. «Pero sabíamos que para descubrir realmente su potencial, necesitábamos probar sus propiedades curativas y descubrir exactamente cómo estaba facilitando la curación.»
Probando el Compuesto Clave del Romero en el Laboratorio
Trabajando con ratones, el equipo de investigación creó una crema hecha con ácido carnósico, un antioxidante natural que se encuentra principalmente en el romero. La crema aceleró el cierre de heridas y ayudó a regenerar estructuras como los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y el cartílago. Los científicos también descubrieron que el compuesto activaba un sensor nervioso de la piel conocido como TRPA1, que previamente se había relacionado con la capacidad de curar sin cicatrices. Cuando la crema se usó en ratones que carecían de TRPA1, el tratamiento ya no produjo los mismos efectos regenerativos.
«También identificamos otras hierbas, como el tomillo y el orégano, que pueden activar TRPA1. Pero el romero destacó por su potencia y seguridad», dijo Rapp Reyes, coautor principal del estudio. «Otros ingredientes naturales, como el aceite de mostaza, o el medicamento tópico imiquimod, también se sabe que estimulan el receptor TRPA1, pero a diferencia del romero, estos pueden causar irritación e inflamación.»
Por Qué el Romero Funciona Solo Donde se Aplica
Los investigadores descubrieron que el efecto regenerador del romero solo ocurre en el lugar donde se aplica la crema de ácido carnósico. Aplicar la crema a áreas de la piel alejadas de la lesión no condujo a una curación sin cicatrices, lo que enfatiza que sus beneficios son estrictamente locales.
Potencial para Futuras Investigaciones sobre el Cuidado de Heridas
El equipo de Penn aconseja a las personas que consulten a sus proveedores de atención médica antes de agregar productos de romero a su rutina de cuidado de la piel o de crear mezclas caseras. Aún así, debido a que el romero está ampliamente disponible y es económico, los investigadores esperan que sus hallazgos fomenten una mayor exploración de sus posibles beneficios en el cuidado de heridas humanas, especialmente para las personas propensas a la formación de cicatrices significativas.
«Si el romero forma parte de su régimen de cuidado de la piel y cree que está funcionando, probablemente lo esté haciendo», dijo Leung. «Me enorgullece que los jóvenes científicos que lideraron esta investigación buscaran respuestas a preguntas de su vida cotidiana.»