Más de 65 millones de personas en las áreas afectadas están bajo alertas de clima invernal, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se pronostican fuertes nevadas para la madrugada del domingo en partes de los Apalaches Central/Sur y la región del Atlántico Medio, dijo el NWS.
La lluvia, la nieve, el aguanieve y la lluvia helada, o una combinación de todos ellos, dificultarán los viajes durante el fin de semana festivo de tres días en las áreas afectadas.
El viernes se registró una franja de 8 a 12 pulgadas de nieve en partes de Dakota del Norte.
A partir de ahí, el sistema se sumergió más al sur, dirigiéndose a Missouri, Arkansas y Kansas.
El sureste puede tener una mezcla de todo
Para gran parte del sureste, este sistema comenzará en forma de lluvia el sábado.
A medida que bajan las temperaturas, esa lluvia se convertirá en lluvia helada, aguanieve y, finalmente, nieve en muchos lugares.
Los gobernadores de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia declararon estados de emergencia, lo que permitió posicionar activos y recursos antes de la llegada de la tormenta.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ordenó al Departamento de Defensa del estado que preparara 1.000 soldados de la Guardia Nacional para ayudar en la respuesta a la tormenta.
En Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster instó a los residentes a monitorear los pronósticos meteorológicos locales y tomar precauciones.
Pronosticar el clima invernal en el sureste nunca es fácil, ya que el tiempo a menudo se reduce.
«Estos diferentes tipos de precipitaciones invernales son muy sensibles a pequeños cambios», dijo Kyle Thiem, meteorólogo de la oficina del NWS en Atlanta. «Un cambio de solo uno o dos grados puede significar la diferencia de una lluvia relativamente inofensiva a acumulaciones de hielo y nieve muy impactantes».
Sin embargo, es la velocidad de avance lenta de este sistema lo que proporciona la configuración para una tormenta de hielo paralizante que podría dejar sin energía a millones.
Las Carolinas serán la región con más probabilidades de experimentar el hielo, con ciudades como Charlotte y Columbia que podrían ver hasta media pulgada de hielo, lo que, junto con los fuertes vientos, derribará árboles y líneas eléctricas.
Se emitió una advertencia de tormenta de hielo para partes de Carolina del Sur antes de este sistema y está vigente desde el sábado por la noche hasta el domingo por la noche.
En las Montañas Apalaches del sur, los totales de nieve aumentarán tan rápido como lo hace la elevación. Asheville, Carolina del Norte, por ejemplo, se pronostica que recogerá de 8 a 12 pulgadas, pero podría alcanzar las 20 pulgadas en elevaciones superiores a los 4000 pies.
Atlántico Medio y Noreste
La tormenta se dirigirá a la costa este el domingo y el lunes, y se esperan fuertes nevadas de más de un pie en algunos lugares.
Caerá algo de nieve en las principales áreas metropolitanas de Washington, DC, Filadelfia, Nueva York y Boston, pero un cambio en la lluvia detendrá las acumulaciones.
Las ciudades del interior como Charleston, Pittsburgh, Buffalo, Syracuse y Burlington, Vermont, verán la nieve más intensa.
Lo que ayuda al noreste es que mucho antes de que llegue la mayor parte de la nieve, habrá aire muy frío y vientos helados peligrosos.
Las alertas de sensación térmica están vigentes para más de 20 millones de personas el viernes y el sábado, ya que las temperaturas podrían caer hasta 40 a 45 bajo cero en gran parte del interior de Nueva Inglaterra.
«Los escalofríos peligrosamente fríos podrían causar congelación en la piel expuesta en tan solo 10 minutos», advirtió el NWS.
Los meteorólogos de CNN Chad Myers, Dave Hennen, Monica Garrett y Haley Brink contribuyeron a esta historia.
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