Un hombre compra una pequeña ciudad para atraer más viajeros

Durante los últimos dos años, el promotor inmobiliario Matt Rogatz realizó un viaje semanal de ida y vuelta de cinco horas desde su casa en el norte de Chicago hasta Green Lake, Wisconsin, con una población de 1.005 habitantes.

Antes de eso, lo único que sabía sobre el pequeño pueblo era que su compañero de secundaria tenía familia allí, dijo.

Pero después de una carrera de 30 años en el sector inmobiliario industrial, completando más de 400 transacciones por un total de más de 750 millones de dólares, Rogatz dijo que chocó contra un muro, lo que provocó una crisis de la mediana edad.

“Estaba buscando mi próxima propiedad industrial y no pude encontrar nada de valor”, dijo Rogatz a CNBC Travel. “Mi vida estaba en piloto automático. No estaba creciendo como individuo. En ese momento, mucha gente podría jubilarse, pero yo no soy ese tipo de persona”.

Rogatz dijo que “de ninguna manera” quería ingresar a la industria hotelera. No tenía idea de cómo administrar un hotel y le desanimaban las historias de terror sobre malos huéspedes del hotel, dijo. Además, había oído que el negocio de los restaurantes era famoso por los robos, dijo.

Pero una búsqueda en Internet a principios de 2021 le hizo cambiar completamente de opinión, dijo.

Un día, mientras estaba en su computadora, Rogatz vio que un pequeño hotel, el Green Lake Inn, estaba en venta. La propiedad de 17 habitaciones, ubicada en 1,5 acres de terreno, está a minutos del área del “centro” de la pequeña ciudad y, lo más importante, a la vuelta de la esquina del lago de 7,3 millas de largo, que se dice que es el más profundo de Wisconsin. .

Rogatz se arriesgó, pensando que en el peor de los casos podría utilizar la posada para escapadas privadas e invitar a su familia de vacaciones. Pasó los siguientes meses renovando la posada, que describió como “bien mantenida, pero muy anticuada”.

Ese peor escenario no ocurrió; de hecho, ocurrió lo contrario, dijo.

“El momento era el adecuado, como lo fue después de Covid, y la gente empezó a querer hacer cosas de nuevo”, recordó Rogatz. “Pensé, ‘Guau, estoy en lo cierto’. Gané algo de dinero decente ese primer año”.

Su siguiente compra fue The Manor, una gran villa y casa de huéspedes junto al mar con su propio muelle, anteriormente conocida como The Angel Inn.

La pareja de ancianos que lo regentaba como bed and breakfast quería retirarse para pasar más tiempo con sus nietos. Rogatz le dio a la propiedad de siete dormitorios y siete baños un lavado de cara completo, reemplazando su combinación de colores oscuros y alfombras, ropa de cama y muebles de la década de 1970 con acabados modernos y ventanas que maximizaron sus vistas al lago.

La mente empresarial de Rogatz comenzó a funcionar e inmediatamente vio el potencial de crear paquetes de bodas que incorporaran ambas propiedades: el Green Lake Inn como lugar para celebrar bodas y The Manor para alojamiento adicional para invitados. Incluso compró un minibús para transportar a los invitados entre los lugares.

Luego, como un jugador de Monopoly en una racha ganadora, cuando el spa local, Élan Brio, salió al mercado, Rogatz también se hizo con esa propiedad. Esto significó que podía agregar tratamientos de belleza y cabello para bodas, que incluían chapuzones en las piscinas de agua salada del spa.

Agregar el bar y restaurante Goose Blind y asociarse con campos de golf locales selló el acuerdo para paquetes de vacaciones para pescadores y golfistas de la zona.

“He tenido grupos de 24 muchachos alojados en nuestro hotel. Los llevamos al campo de golf, luego al Goose Blind, y les encanta. Luego los llevamos de regreso. No tienen que preocuparse por beber y conducir. . Preparamos todo para ellos para que solo paguen una tarifa”, dijo Rogatz.

La posada también cuenta con puntos de venta donde los pescadores pueden cargar sus embarcaciones, dijo. “Y tenemos aparcamiento para barcos, algo que muchos hoteles no tienen”, añadió.

Dos años (y cinco propiedades) después, Rogatz tiene entre manos una operación turística en toda regla. Nuestro Lago Verde – cuya compra le costó casi 4 millones de dólares y varios millones más para las remodelaciones, dijo.

Atraer más turistas a Green Lake se ha convertido en una misión personal, dijo Rogatz, especialmente entre aquellos que visitan regularmente otra ciudad de Wisconsin llamada Lake Geneva, a la que llamó la escapada predeterminada para los residentes de Chicago.

“Es tremendamente caro y está lleno de gente. Ni siquiera es divertido, porque hay muchos barcos. Pero Green Lake está un poco más lejos de Chicago, por lo que no está realmente en el radar de mucha gente de Chicago”, dijo Rogatz. .

Planea cambiar eso comercializando a grupos de deportes de aventura en Chicago y construyendo relaciones en diferentes ciudades para promover Nuestro Lago Verde. Los meses de invierno, normalmente tranquilos, cuando las temperaturas promedio están bajo cero, ni siquiera son una barrera, dijo. Siempre optimista y oportunista, Rogatz planea entretener a los visitantes con actividades como navegación en hielo, pesca en hielo, curling e incluso paseos en trineos tirados por perros, dijo.

Rogatz dijo que su última compra, la antigua cárcel de tres pisos de Green Lake, también ofrecerá actividades bajo techo durante el invierno, como boutiques y un mercado de pulgas, así como clases de cocina y mixología.

Ya convirtió el primer piso, que tenía una cocina, en un lugar para desayunar con capacidad para 40 personas llamado Terrace Café. El segundo piso, donde solían estar las celdas de la cárcel, está resultando un poco más complicado, dijo.

El tercer piso se utiliza para una noche de bingo mensual, que Rogatz acordó continuar si puede usarlo para otros eventos el resto del tiempo, como laser tag y carreras de obstáculos.

En lugar de ver las propiedades vacías de Green Lake como una señal de alerta, Rogatz las ve como una oportunidad para crear un “renacimiento” para la ciudad.

Dijo que él y otros inversores que compraron campos de golf, cafés, hoteles y boleras locales han aportado nueva energía a Green Lake. Rogatz dijo que ahora se desempeña como asesor del Comité de Desarrollo Económico de Green Lake.

Si bien algunos lugareños han expresado su preocupación acerca de que su joya escondida se vuelva tan concurrida como el Lago Ginebra, la Cámara de Comercio del Área de Green Lake está feliz de que la ciudad sea “puesta en el mapa”, especialmente durante el invierno, dijo Lisa Meier, ejecutiva de la cámara. director.

“Las inversiones de Matt ayudarán a mejorar nuestra encantadora comunidad para que sea reconocida como un destino durante todo el año”, dijo Meier.

Para Rogatz, ver prosperar a Green Lake se ha convertido en su misión personal.

“Cuando llegas a Green Lake, instantáneamente respiras”, dijo. “Te sientes bien. Estás relajado. Sientes que todo el estrés de la ciudad te abandona”.