Un ingeniero musulmán malayo dirige la Navidad en las Islas Cocos

Sentada en un banco del parque junto al único semáforo de la Isla de Navidad, la recién nombrada administradora federal Farzian Zainal tiene grandes planes para su comunidad.

Una consumada ingeniera mecánica, la musulmana malaya de cuarta generación es la primera local en administrar eficazmente la Isla de Navidad y la Isla del Coco (Keeling) en el Océano Índico.

Ambas colonias británicas pasaron a formar parte de los territorios exteriores de Australia en 1958 y 1978 respectivamente, pero a veces todavía son “olvidadas” por los políticos de Canberra.

Zainal, nombrada por el gobierno de Albanese en junio de 2023, espera aportar sus habilidades analíticas y su comprensión íntima de las necesidades de las islas a una posición política que navegue por cuestiones críticas en la próxima década “tumultuosa”.

Estos incluyen el cambio climático, el vencimiento del contrato de arrendamiento de una extensa mina de fosfato en funcionamiento durante más de 130 años y el envejecimiento de la población.

“Somos un punto en medio del océano y a veces no sabes que estamos aquí hasta que agitamos los brazos en el aire”, dijo Zainal a la AAP en su primera entrevista con un importante medio de comunicación australiano. salida.

“Estoy en una posición única porque crecí aquí (Isla de Navidad) y puedo brindar esa voz comunitaria y asesoramiento al ministro”.

Más cercanas a Yakarta que a Perth, ambas islas pequeñas no tienen nivel de gobierno estatal, lo que significa que el gobierno federal es responsable de proporcionar leyes y servicios de estilo estatal a los territorios, desde la salud hasta la educación.

Son administradas por el Departamento de Infraestructura, Transporte, Ciudades y Desarrollo Regional dirigido por la Ministra Catherine King, quien quiere aprovechar la reputación de paraíso tropical de las islas para impulsar el turismo de Australia y Asia.

La Isla de Navidad es conocida principalmente por los cientos de miles de cangrejos rojos que se arrastran por su paisaje durante su migración anual, con las claras aguas turquesas de las Islas Cocos habitadas por tortugas verdes genéticamente únicas.

La historia continúa

“Tenemos una cultura vibrante… también tenemos raíces profundas con nuestras conexiones en el norte con Malasia e Indonesia, por lo que estamos en una buena posición para aprovechar ese tipo de activos”, dijo la señora Zainal.

De los 1.700 residentes de la Isla de Navidad, alrededor del 22 por ciento tiene ascendencia china y el 16 por ciento es de ascendencia malaya, según muestran los datos del censo de 2021.

“Somos muy ricos en diversidad, en historia y no es algo que puedas aprender en un período de tres años… porque ¿cómo se supone que debes tomar decisiones en nombre de una comunidad en la que no estás arraigado?” dijo la señora Zainal.

También siente todo el peso de la responsabilidad política.

Zainal dijo que personas y empresas podrían potencialmente establecer sus negocios en las islas debido a su proximidad a Asia.

Identificó la conectividad digital como una prioridad (las conexiones a Internet sólo están disponibles a través de wi-fi) junto con la creciente agricultura sostenible, ya que la mayoría de los suministros de las islas se importan del sudeste asiático y del continente.

La señora Zainal también quiere disipar las ideas sobre la Isla de Navidad, concretamente en lo que respecta al centro de detención de inmigrantes que funciona allí desde hace más de dos décadas.

El centro no tiene detenidos en este momento, y el último grupo fue enviado a varios centros de detención en toda Australia el mes pasado, pero aún emplea a locales para mantener las operaciones.

“Siempre se ha tenido la idea errónea de que la Isla de Navidad es un centro de detención, pero somos mucho más que eso”, afirmó la señora Zainal.

“El hecho de que tengamos nuestros propios días festivos oficiales en ambas islas para celebrar nuestras creencias religiosas es un gran testimonio de su gente.

“La gran Australia puede aprender mucho de la Navidad y de los isleños de Cocos Keeling, donde nos animamos, abrazamos y nos enriquecemos mutuamente.

“Es algo que no verás en una postal”.

Este artículo de la AAP fue posible gracias al apoyo del Meta Australian News Fund y la Fundación Walkley.