Un solar abandonado en Billionaire’s Row de Londres “tiene espacio para 300 viviendas” | Alojamiento

IEs una de las calles más caras de Gran Bretaña y se ganó el apodo de “Billionaire’s Row”. Sin embargo, The Bishops Avenue en el norte Londres También hay zonas en ruinas, con mansiones abandonadas durante décadas.

Ahora, los principales arquitectos de Gran Bretaña han elaborado un plano para construir cientos de viviendas asequibles en la avenida. Según diseños elaborados por firmas como Mae, que el mes pasado ganó el premio Stirling, el premio de arquitectura más prestigioso del Reino Unido, hay espacio para hasta 300 casas en un sitio en particular.

Las propuestas han provocado preguntas sobre cómo los crecientes valores de la tierra, la propiedad de propiedades en el extranjero y los débiles poderes de planificación nacional y local han profundizado la crisis inmobiliaria de Inglaterra. Esta semana, los ayuntamientos dijeron que el número de viviendas desocupadas en Inglaterra había aumentado en casi 60.000 desde 2018 a más de un millón de propiedades.

En la última década, la lista de espera de vivienda en el distrito londinense de Barnet, donde se encuentra The Bishops Avenue, ha superado en triplicado a más de 3.000 hogares, parte de una cola de 1,2 millones de hogares para viviendas sociales en toda Inglaterra que se encuentra en su nivel más alto desde 2015.

El mes pasado se supo que un registro 104.000 familias se habían visto obligadas a alojarse en pensiones y otros alojamientos temporales en Inglaterra, y los ayuntamientos advirtieron que el coste anual de 1.700 millones de libras esterlinas podría arruinarlos.

El propietario actual del excelente sitio de Bishops Avenue de 3 hectáreas (7,4 acres) es una empresa registrada en la Isla de Man cuyo propietario beneficiario figura como un hombre de negocios chipriota que proporciona una dirección en Dubai. Tiene permiso para construir apartamentos de lujo que probablemente se venderán por más de £ 200 millones sin viviendas asequibles, pero no hay garantía de que esas casas se construyan.

La política del ayuntamiento es exigir al menos un 35% de viviendas asequibles en los nuevos desarrollos, pero en su lugar los agentes de los propietarios negociaron contribuciones en efectivo de 2,5 millones de libras esterlinas a su fondo de vivienda, equivalente al precio de un solo apartamento.

El sitio ha caído en ruinas desde principios de la década de 1990, cuando nueve mansiones de propiedad saudí quedaron vacías. El guardián reveló El estado de las mansiones en 2014, cuando obtuvo acceso a las propiedades y encontró piscinas desmoronadas, salones de baile derrumbándose y helechos que crecían en amplias escaleras.

Desde entonces, los edificios han permanecido desocupados y han sido colonizados por animales, cuyos esqueletos cubren el suelo. Tres mansiones han quedado reducidas a escombros y este verano un incendio destruyó el tejado de la más grande, Las Torres. Están entre más de 675.000 viviendas vacías en Inglaterra, incluidas más de 250.000 viviendas que quedaron sin uso durante al menos seis meses.

A lo largo de los años, entre los propietarios de la avenida se encuentran la estrella de cine Gracie Fields, que vivía en el sitio de The Towers, el ex editor de periódicos y pornografía Richard Desmond, un multimillonario petrolero nigeriano y un oligarca kazajo. Estrellas del pop como Justin Bieber han alquilado mansiones. Pero también se ha hecho conocida internacionalmente por sus casas vacías y en ruinas.

A petición de The Guardian, los arquitectos elaboraron diseños para viviendas asequibles. Alex Ely, director de Mae, redactó un plan para 240 apartamentos de una, dos y tres habitaciones alrededor de un nuevo centro artístico, preservando las Torres bajo una estructura de vidrio.

Con demasiada frecuencia, las viviendas sociales se ubican en sitios pobres junto a carreteras principales o vías férreas, dijo Ely, pero “hay lugares mucho más atractivos que deberíamos construir, como este”.

Otra empresa, RCKa, estimó que en el lugar podrían instalarse hasta 300 viviendas, con una mezcla de pisos de alquiler social y privado y casas familiares esparcidas entre árboles.

“¿Es correcto que exista un terreno como este en una zona ridículamente cara de Londres que no se utiliza?” dijo Russell Curtis, director de RCKa. “Por el momento no tenemos los instrumentos políticos para hacer nada al respecto”.

Sugirió que el sitio debería abrirse con espacios públicos, en lugar del actual “ambiente realmente desagradable donde todo está cerrado”.

Pero sin reformas nacionales sobre el uso de la tierra, es probable que los planes se queden sólo en el papel, como lo muestra la historia de las propiedades.

Cuando The Guardian obtuvo acceso a las mansiones en ruinas en 2014, encontró pistas intrigantes sobre su historia reciente. En una casa había un fajo de facturas que detallaban un pedido de 7.314,54 libras esterlinas por equipo de cocina realizado en septiembre de 1992, incluido un “robot exprimidor”, servidores de ensalada de teca y una máquina para hacer bolas de melón.

En el sótano de las Torres, construidas alrededor de 1992 en el lugar de una mansión que anteriormente era propiedad de Fields, había cajas de madera sin abrir marcadas como “vidrio a prueba de balas”, una indicación de los temores de seguridad de los propietarios anteriores. Se cree que habían sido comprados en masa en nombre de la realeza saudita en una época de inestabilidad regional después de la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990.

En otra mansión había una vieja y atascada máquina de escribir árabe Olympia y un cartel estilo hotel que advertía: “Se puede pedir a los visitantes que se sometan a un registro de personas o equipaje por parte del personal de seguridad”.

A principios de la década de 1990, el propietario de las Torres y de al menos una de las otras mansiones era la Fundación Green Canyon, una entidad que dio su contacto únicamente como el bufete de abogados de la ciudad Eversheds.

En 2013, se informó que LJ Capital había comprado las propiedades a la familia real saudí. Los registros del Registro de la Propiedad muestran que el propietario a partir de ese año ha sido Birch Ventures Limited, una empresa registrada en la Isla de Man cuyo propietario beneficiario es un empresario chipriota, Ali Ansari, de 54 años. Da una dirección en la lujosa comunidad cerrada de Emirate. Colinas en Dubái.

Un bufete de abogados que representa a la compañía dijo que la propiedad estaba en proceso de ser vendida a un desarrollador y se negó a comentar por qué el sitio había permanecido vacío durante casi una década de propiedad.

Desde principios de la década de 1990 se han presentado, aprobado y caducado múltiples solicitudes de planificación, mientras que, en el lugar, nada ha cambiado. Un desarrollador local dijo que se había llegado a un punto muerto con propietarios que no estaban dispuestos a vender terrenos a bajos valores y desarrolladores que no estaban dispuestos a comprar debido a las demandas de viviendas asequibles del consejo.

En agosto de 2014, un año después de que los terrenos se vendieran por 73 millones de libras, hubo una solicitud de planificación para demoler la mansión más grande y otras cinco casas y construir 44 apartamentos en tres edificios estilo mansión sobre sótanos dobles. Se llegó a un acuerdo que incluía que el promotor pagara 4,5 millones de libras al ayuntamiento por viviendas asequibles, que se construirían en otro lugar. Pero nada pasó. De vez en cuando, los YouTubers llegaban a las propiedades a escondidas a través de los huecos de las vallas para filmar los accidentes en busca de contenido.

A esquema diferente para el mismo sitio fue aprobado este año. Esta vez fue para 65 pisos y la contribución acordada para viviendas asequibles fue menor, de 1,5 millones de libras esterlinas, una indicación tal vez de que los promotores argumentaron con éxito que el aumento del valor de la tierra significaba que era menos viable ofrecer más.

La historia de tres mansiones vecinas, Ilkley House, The Georgians y Redcroft, es similar. En 2014, el ayuntamiento de Barnet otorgó permiso para reemplazar mansiones. Ese permiso dio lugar a la demolición, pero luego expiró, por lo que durante los últimos años los transeúntes se han enfrentado a grandes montones de escombros. Se solicitó un nuevo permiso y se aprobó el mes pasado con un plazo de desarrollo de tres años. El último plan Es para 33 departamentos con gimnasio, piscina, bar y salón de juegos. Una vez más, los agentes buscaron un “plan que cumpliera con la política y que incluyera un 40% de viviendas asequibles”, pero acabaron acordando un pago de 1 millón de libras esterlinas.

No hay garantía de que se construya ninguno de los dos planes.

Ely dijo que a los ayuntamientos se les deberían otorgar poderes más fuertes para apoderarse de terrenos vacantes utilizando mecanismos de compra obligatoria y dijo que la oferta de viviendas asequibles se había desplomado debido a “una dependencia excesiva del mercado para proporcionarlas”, en referencia a este sistema que exige a los promotores que construyan viviendas asequibles.

Una alternativa es que el gobierno central aumente los subsidios a los propietarios sociales. Este fue el enfoque que llevó a Los ayuntamientos construyen más de la mitad de todas las viviendas nuevas. en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial (junto con poderes de compra obligatoria para adquirir tierras a bajo precio).

Hoy en día, dijo Ross Houston, miembro del gabinete de viviendas y regeneración de Barnet, “la transferencia de propiedad y la falta de una presentación de sitios es algo sobre lo que las autoridades locales tienen un poder limitado”.

El político laborista pidió nuevas normas sobre compra obligatoria y banca de tierras “para que no haya… edificios en los que nadie vive y que se están volviendo ruinosos. En Bishop’s Avenue, este es el caso”.

Quiere que “mayores poderes intervengan cuando esté claro que las viviendas son sólo un activo”. Dijo: “Existen dudas genuinas sobre si las autoridades locales deberían recibir más poderes de compra obligatoria como parte de garantizar que las áreas no se vean arruinadas por la falta de desarrollo”, dijo. “En Bishop’s Avenue… muchos de los sitios son propiedad de empresas que bien pueden estar registradas en las Islas Caimán o en cualquier otro lugar y es bastante difícil seguirles la pista”.

Sin embargo, los valores actuales de los terrenos en The Bishops Avenue serían demasiado altos para que el consejo pueda permitirse comprar sitios, dijo Houston.

Dijo que “la mala gestión de la economía nacional” ha provocado un aumento de los costos de endeudamiento y construcción, lo que significa que es probable que los promotores obtengan menos ganancias y, por lo tanto, argumenten que pueden subsidiar viviendas menos asequibles. “Creo que el beneficio que los desarrolladores esperan obtener del desarrollo es demasiado alto”.

A nivel nacional, es posible que el Partido Laborista pronto tenga que decidir cómo abordar el problema, ya que Angela Rayner, líder adjunta y secretaria de Estado en la sombra para la nivelación, la vivienda y las comunidades, dijo el mes pasado El partido quiere presionar a los promotores privados para que construyan viviendas más asequibles, ya que se propone impulsar la construcción de viviendas a al menos 300.000 viviendas al año. La historia muestra que depender del sector privado para construir viviendas asequibles ha coincidido con un número de construcciones mucho menor que en las décadas de 1950, 1960 y 1970.

Mientras tanto, miles de familias en Barnet necesitan urgentemente una vivienda, al mismo tiempo que una franja de tierra en el corazón de una de las direcciones más solicitadas de Gran Bretaña sigue desolada y sin uso.