Una eliminatoria deliciosa reservada cuando Irlanda se enfrente a la campeona Sudáfrica – The Irish Times

El segundo fin de semana de Francia 2023 siempre fue probablemente el menos emocionante del torneo, en parte porque la primera ronda estuvo repleta de juegos significativos que tendrían un impacto significativo en las mesas finales.

La victoria de Nueva Zelanda por 71-3 sobre Namibia y la fácil goleada de Sudáfrica por 76-0 sobre Rumania, probablemente el equipo más débil del torneo, Copa Mundial de Rugbyeran relojes incómodos y proporcionaban material útil para los detractores del deporte y del torneo.

Pero especialmente Uruguay contra Francia, así como Samoa, Chile y Portugal, han tenido un buen valor y demuestran que la inversión de World Rugby en entrenadores de buena calidad para equipos de segundo nivel ha tenido un efecto.

Irlanda finalmente pasó a Tonga por la espada, pero la repatriación de cuatro ex All Blacks les ha dado más factor X y probablemente sean mejores que los slick. máquina irlandesa bien engrasada les permitió ser. Bien podrían sacudir la jaula de Escocia el próximo domingo en Niza.

Tonga también tuvo la mala suerte de perder a Israel Folau por lesión y a Goerge Moala por sanción. Samoa se ha beneficiado de manera similar de un grupo de jugadores de prueba recientemente elegibles que están disponibles para ellos, ya que cada uno de ellos tiene jugadores en el equipo Moana Pasifika Super Rugby.

Fiji no ha necesitado tal inyección, pero además de su grupo de rompedores y grandes bateadores que ejercen su oficio en el rugby profesional europeo, claramente se han beneficiado enormemente del equipo Fijian Drua jugando en Super Rugby durante los últimos tres años.

Como trío, los equipos de las Islas del Pacífico son más fuertes que nunca en una Copa Mundial.

Además, este fue el fin de semana durante el cual una pequeña isla del Pacífico de Nivel 2 como Fiji (con una población de 935.974) venció a Australia (un miembro ciertamente menguante y mal formado de la élite del rugby) dos veces ganadora de la Copa del Mundo, Australia (con una población de 25,69 millones).

Uno sintió en ese momento que la Unión de Rugby de Australia cometió un error garrafal al romper el guión al destituir a Dave Rennie y nombrar a Eddie Jones, a pesar de todo su pedigrí mundialista, a menos de un año de la Copa del Mundo. Los resultados de Rennie el año pasado no reflejaron del todo su progreso y la evidente unidad del equipo bajo su mando.

Jones destrozó los últimos tres años con una selección de equipo aparentemente descontrolada después de que los resultados de los Wallabies empeoraran bajo su dirección. En primer lugar, la inversión en Casper Gordon, de 22 años, que jugó cuatro partidos internacionales, como su única mitad superior (al tiempo que se omite a Quade Cooper, así como a Michael Hooper y Jed Holloway), como era de esperar, ha resultado contraproducente.

Igual de extraña fue la inclusión de 25 debutantes en la Copa del Mundo, incluidos 15 jugadores con cinco partidos internacionales o menos. En seis equipos de 2003 a 2019, los Wallabies solo nombraron a 14 jugadores con cinco partidos internacionales o menos en total.

Gordon parecía estar fuera de su alcance y contra Fiji los Wallabies parecían desprovistos de ideas más allá de que Samu Kerevi se apresurara o pateara la pelota. Tuvieron suerte de escapar con un punto de bonificación contra un equipo de Fiji cuyo lineout falló terriblemente y que desperdiciaron oportunidades, incluida una patada mortal para negarle a Australia un punto de bonificación perdedor.

Hay que reconocer que el resultado no es una sorpresa, después de la victoria de Fiji sobre Inglaterra y de una epopeya contra Gales que deberían haber ganado de no haber sido por sus decisiones y las de Mathew Carling. Pero Fiji perdió dos puntos extra contra Gales y esta victoria los deja en buena posición.

Si Fiji gana sus dos partidos restantes contra Georgia y Portugal con puntos de bonificación, se clasificará para los cuartos de final, ya que en caso de que los equipos terminen empatados en un grupo en puntos de partido, su historial cara a cara será decisivo. Como dos victorias con puntos de bonificación llevarían a Fiji a 16 puntos, y eso es lo máximo que Australia puede lograr, ahora tienen su destino en sus propias manos.

En cualquier caso, Australia se encuentra ahora en el último salón de oportunidades y debe vencer a Gales el próximo domingo por la noche en Lyon cuando termine un fin de semana intrigante.

Siendo realistas, mientras Gales tiene 10 puntos y los Wallabies tienen seis, Australia necesita vencer al equipo de Warren Gatland y probablemente superarlos en puntos.

Australia se enfrentará a Portugal el domingo de la semana antes de que Gales se enfrente a Georgia una semana después y, aunque no hay garantías, quien termine por encima del otro el domingo por la noche estará en la pole position para clasificarse. En otras palabras, Australia necesita ganar por más de siete puntos y al mismo tiempo negarle a Gales un punto de bonificación en ataque, o ganar con un punto de bonificación y restringir a Gales a no más de un punto de bonificación.

Gatland enfatizará que una victoria de cualquier color los dejará en buena posición para encabezar el grupo y, de no lograrlo, dos o posiblemente un punto de bonificación los llevaría a llevar a Australia a sus últimos partidos. Pero si Australia gana, mantendrá todo en el crisol y aumentará la clara posibilidad de que, como Japón en 2015, un equipo pueda ganar tres de cuatro partidos y aun así quedar eliminado.

Con el estilo de rugby limitado y aburrido, aunque relativamente eficiente, de Inglaterra que los deja en la cima del Grupo C, el choque entre Argentina y Samoa el viernes por la noche en Nantes parece que podría ser decisivo.

Pero no hay duda de que el importantísimo encuentro de Irlanda contra Sudáfrica el sábado por la noche es el partido del fin de semana. Sudáfrica tiene la póliza de seguro de una victoria sobre Escocia, a la que aún debe enfrentarse Irlanda, y sigue siendo concebible que tanto el equipo número uno del mundo como los campeones del mundo avancen a los octavos de final, porque hasta ahora nada ha cuestionado la identidad. de los cuatro mejores lados.

La recompensa por ganar el sábado en el Stade de France sería aumentar las posibilidades de ganar el grupo, ganar un día extra de descanso para los cuartos de final y también evitar a Francia en ese momento.

No es que Francia no pueda ser derrotada en cuartos de final, e incluso puede ser que en París sea aún más difícil superarla en la final. Pero si este equipo irlandés quiere abrir nuevos caminos y, digamos, avanzar hasta la final, entonces su mejor oportunidad de lograrlo es vencer a los Springboks.

Sí, este es enorme.

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