Cocinar un delicioso risotto y hacer plásticos son en realidad procesos muy similares. En ambos, los ingredientes se unen y se calientan para crear un producto, pero las recetas actuales para sintetizar bioplásticos a menudo fracasan y producen materiales endebles. Entonces, tomando una pista de los chefs, los investigadores ahora informan en ACS Sustainable Chemistry & Engineering una forma de “sazonar” los plásticos biodegradables para hacerlos más fuertes. Solo se necesita una “pizca” de crema de tártaro (ácido tartárico) o ácido cítrico.
Para ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos, algunas empresas están adoptando plásticos biodegradables que eventualmente se desintegran. Sin embargo, a menudo sucede que cuanto más fácilmente se descomponen estos materiales, más frágiles son y se desgarran con la más mínima presión. Una solución podría ser espolvorear aditivos, similares a los condimentos de sal y pimienta en la cocina, para aumentar la fuerza y la dureza. Algunos investigadores han usado aditivos a base de petróleo, pero pueden retrasar la degradación y no son atractivos para los consumidores que desean productos elaborados con ingredientes naturales de origen biológico. Entonces, Jeyoung Park, Dongyeop Oh, Hyeonyeol Jeon, Jun Mo Koo y sus colegas querían ver si “sazonar” un bioplástico biodegradable llamado poli(butileno succinato) (PBS) con ácido tartárico derivado de frutas o ácido cítrico podría mejorar las propiedades mecánicas del plástico. .
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Los investigadores hicieron PBS sazonado calentando primero ácido succínico y 1,4-butanodiol con pequeñas cantidades de ácido tartárico o cítrico. Luego, agregaron butóxido de titanio (IV) y secaron los productos. En las pruebas, las dos nuevas películas se estiraron más del doble antes de romperse y dejaron pasar menos oxígeno en comparación con el PBS puro. Estos resultados indican que, a diferencia de la versión original, los nuevos materiales podrían usarse con éxito para bolsas o envases de alimentos, dicen los investigadores. Además, los dos materiales curados eran más resistentes que muchos plásticos biodegradables convencionales y algunos productos a base de petróleo. Una desventaja potencial es que los nuevos polímeros que contienen aditivos tardaron un poco más en descomponerse en agua en comparación con el PBS puro durante 14 semanas, aunque eso podría ser beneficioso para las aplicaciones de envasado de alimentos en ambientes húmedos. Debido a que el enfoque de “condimento” es relativamente simple, los investigadores dicen que los nuevos plásticos podrían fabricarse utilizando los procesos industriales actuales, reemplazando potencialmente a los polímeros a base de petróleo.
Referencia: Kim H, Shin G, Jang M, et al. Hacia el sostenimiento de los bioplásticos: agregue una pizca de condimento. ACS Sustentable Chem Ing. Publicado en línea el 22 de enero de 2023. doi:10.1021/acssuschemeng.2c06247
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