Valérie Maltais, con una mentalidad enfocada en el esfuerzo y la perseverancia, conquistó la medalla de bronce en la prueba de 1.500 metros de patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Milán.
La patinadora canadiense, en su cuarta participación olímpica y con un historial de cinco preseas, era consciente de la fuerte competencia en la final del viernes. Entre sus rivales destacaban la estadounidense Brittany Bowe, quien se retiraba tras 16 años de trayectoria, la noruega Ragne Wiklund y la japonesa Miho Takagi, poseedora del récord mundial.
“Simplemente salí a patinar fuerte y ver qué pasaba”, comentó Maltais después de marcar un tiempo de 1 minuto y 54.40 segundos en la décima de 15 parejas, superando a la neerlandesa Femke Kok.
Antes de la actuación de Takagi, Maltais intercambió mensajes con su esposo y anticipaba un resultado de bronce o cuarto lugar. “Sabía que mi última vuelta fue sólida, y por eso gané mi pareja contra la atleta belga Isabelle van Elst”, explicó. “Mi corazón latía con fuerza. ¿Se mantendrá mi posición? Le dije a mi entrenador que no lo creo.”
Valérie Maltais of La Baie, Que, claimed the 1,500-metre speed skating bronze medal on Friday, to go along with her gold medal in team pursuit and 3,000m bronze medal.
Su posición se mantuvo, superando por 3/10 de segundo a la cuarta clasificada, Brittany Bowe. “Estaba esperando con Ragne y pensé, ‘es una sorpresa’. Creo que patiné fuerte, una carrera sólida en un gran escenario”, afirmó Maltais, cuya medalla de bronce en los 3.000 metros el 7 de febrero fue la primera de Canadá en Milán. “Ahí es donde hay que rendir.”
Esta fue la cuarta vez que Maltais compite en los 1.500 metros en unos Juegos Olímpicos. Su mejor resultado anterior fue un sexto lugar hace 12 años en Sochi, Rusia.
Con esta presea, Canadá suma cuatro medallas en patinaje de velocidad y un total de 16 en Italia, incluyendo el bronce de Laurent Dubreuil en los 500 metros masculinos.
Antoinette Rijpma-de Jong de los Países Bajos ganó su primera medalla de oro olímpica con un tiempo de 1:54.09, mientras que Wiklund obtuvo la plata con 1:54.15, sumando su tercera medalla en estos Juegos.
3,000-metre and the 1,500-metre bronze medals, along with gold in the team pursuit now gives Valérie Maltais of La Baie, Que, three Olympic medals at Milano Cortina 2026.
“Es increíble, es maravilloso estar aquí”, declaró Rijpma-de Jong a los periodistas. “Esta medalla significa todo para mí. Ya tenía medallas de plata y bronce olímpicas, pero el oro olímpico era lo que me faltaba. Estoy muy orgullosa de haberlo logrado. No podría ser mejor. Es increíble.”
Los Países Bajos ganan su quinto oro olímpico consecutivo en 1.500m
“Lograrlo en los 1.500 metros, que no es mi mejor distancia, es una locura. Es surrealista.”
Los Países Bajos han ganado esta prueba en cinco Juegos Olímpicos consecutivos, desde Vancouver 2010.
Rijpma-de Jong, campeona mundial de 1.500 en 2023, contó con el apoyo entusiasta de miles de amigos en las gradas. La ovación fue ensordecedora cuando fue presentada antes de su serie y nuevamente cuando las pantallas de video mostraron que lideraba a Wiklund. Y, más aún, cuando Rijpma-de Jong cruzó la línea de meta y apareció el número “1” junto a su nombre, indicando que había tomado la delantera.
En su carrera, Rijpma-de Jong acumula una medalla de oro, dos de plata y tres de bronce olímpicas.
Miho Takagi, quien ostenta el récord mundial de 1:49.83 desde 2019, terminó sexta con un tiempo de 1:54.865.
La oportunidad de ganar su primera medalla olímpica en los 1.500 metros se abrió cuando Joy Beune de los Países Bajos no logró clasificarse para la distancia en estos Juegos.
Takagi, de 31 años, obtuvo tres podios en cinco carreras de 1.500 metros en el circuito de la Copa del Mundo de este año, en su camino a su quinto título consecutivo de la temporada.
Bronze medals in the 3,000-metre and the 1500-metre races, along with gold in the team pursuit gives Valérie Maltais of La Baie, Que, three Olympic medals at Milano Cortina 2026.
Ivanie Blondin de Ottawa fue octava de 29 patinadoras con un tiempo de 1:54.93 el sábado. La atleta de 35 años también fue octava en el Campeonato Mundial del año pasado y octava en la clasificación de la Copa del Mundo de esta temporada.
En diciembre, Blondin obtuvo el bronce en una prueba de la Copa del Mundo en los Países Bajos, su primera medalla en los 1.500 metros desde 2020.
Béatrice Lamarche, de Quebec City, se ubicó en el puesto 17 (1:57.65) después de terminar séptima en los 500 metros femeninos el domingo.
El quinto puesto de la novata olímpica de 27 años en los 1.000 metros el 9 de febrero fue el mejor resultado de Canadá en la distancia desde los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, donde Christine Nesbitt ganó el oro y Kristina Groves fue cuarta.
