¿Vida en la luna de Júpiter? James Webb de la NASA detecta un componente básico de la vida en Europa

Las últimas observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han insinuado la presencia de un componente básico de la vida –el carbono– dentro del océano global en Europa, una de las lunas heladas de Júpiter.

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El telescopio espacial James Webb fue utilizado por dos equipos independientes de astrónomos para observar la superficie helada de Europa, y cada análisis de las detecciones del observatorio espacial reveló la presencia de abundante dióxido de carbono dentro de un área específica del terreno gélido. Los dos estudios describieron los hallazgos que se publicaron en la revista Science el 21 de septiembre.

“En la Tierra, a la vida le gusta la diversidad química: cuanta más diversidad, mejor. Somos vida basada en el carbono. Comprender la química del océano de Europa nos ayudará a determinar si es hostil a la vida tal como la conocemos o si podría ser un buen lugar para la vida”, afirmó Gerónimo Villanueva, autor principal del primer estudio y científico planetario del vuelo espacial Goddard de la NASA. Center en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.

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Europa se encuentra entre los muchos mundos oceánicos presentes en nuestro sistema solar, aparte de la Tierra, donde los científicos creen que podría existir vida.

Europa tiene una gruesa capa de hielo debajo de la cual existe un océano global subterráneo que puede contener el doble de la cantidad de agua presente en los océanos del planeta.

Sin embargo, los entornos adecuados para la existencia de vida necesitan algo más que agua: necesitan además una fuente de energía y un suministro de moléculas orgánicas, según la NASA.

Después de que los datos de Webb revelaran que hay carbono presente en la superficie de Europa, los investigadores realizaron un análisis para comprender si fue transportado por meteoritos o si se originó en el océano interno.

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En las observaciones, se vio dióxido de carbono concentrado en una región de “terreno del caos” en Europa conocida como Tara Regio. El área geológicamente joven está llena de hielo que ha resurgido y roto, lo que sugiere además que el material fue intercambiado entre la superficie y el océano.

El dióxido de carbono no es estable en la superficie de Europa

El dióxido de carbono no es estable en la superficie de Europa, lo que llevó a los dos equipos a la misma conclusión de que se originaba en el océano.

“Ahora creemos que tenemos evidencia observacional de que el carbono que vemos en la superficie de Europa proviene del océano. Eso no es algo trivial. El carbono es un elemento biológicamente esencial”, afirmó en un comunicado Samantha Trumbo, autora principal del segundo estudio y becaria 51 Pegasi B de la Universidad de Cornell.

El Telescopio Espacial Hubble había detectado anteriormente sal procedente del océano en la misma región. “Creemos que esto implica que el carbono probablemente tenga su origen último en el océano interno”, dijo Trumbo.

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