Se estima que se vieron afectadas entre 50 y 100 estructuras, dijo Jim Jonas, director de comunicaciones de Wichita, a CNN en una entrevista telefónica.
Las autoridades todavía están trabajando para determinar qué sucedió exactamente, dijo Jonas, y agregó que la mayor parte del daño ocurrió después del anochecer.
La jefa de bomberos de Wichita, Tammy Snow, se encuentra actualmente en la ciudad cercana de Andover, brindando ayuda para evaluar los daños allí, agregó Jonas.
La administradora de la ciudad de Andover, Jennifer McCausland, dijo que un tornado causó daños significativos a un centro comunitario de la YMCA.
“Sabemos que varias casas y autos resultaron dañados”, dijo a CNN en una entrevista telefónica. “La mayor lucha en este momento es despejar las carreteras”.
Los empleados y clientes de Braum’s Ice Cream & Dairy Store se escondieron en el baño cuando el tornado pasó cerca, lo que cortó su energía.
«Podíamos verlo justo enfrente de nuestro negocio«, dijo Sierra Dobbie, gerente de una tienda. «Fue bastante aterrador. Trabajo con un grupo de niños y necesitaba llevarlos a un lugar seguro».
Las fuerzas del orden estaban haciendo controles de puerta en puerta a los residentes de Andover, según Chad Crittenden, portavoz de la Patrulla de Caminos de Kansas.
Andover se encuentra a unas 14 millas al este de Wichita.
Fue uno de los múltiples tornados que tocaron tierra en Kansas, según la gobernadora Laura Kelly, quien declaró el estado de emergencia por desastre.
«Hemos aprendido de la experiencia pasada que no podemos esperar a que llegue la tormenta antes de responder», dijo Kelly. «Al tomar estos pasos temprano, podemos reaccionar más rápidamente cuando los condados solicitan asistencia».
En total, 15 tornados, 14 de los cuales estaban en Kansas o Nebraska, fueron reportados el viernes, según el Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El otro tornado estaba en Florida, dijo el centro.
Además, ha habido más de 70 informes de daños por viento y más de 50 informes de granizo.
En Enterprise, Kansas, hubo granizo de hasta cuatro pulgadas de diámetro.
Problemas de sequía en Occidente
Desde enero, se han quemado más de un millón de acres, muy por encima del promedio anual hasta la fecha de alrededor de 632,000 acres. Nuevo México se ha visto especialmente afectado con 5 grandes incendios actualmente encendidos, y el pronóstico para los próximos días no ofrece ninguna posibilidad de descanso.
Nuevo México ya ha alcanzado su tasa anual de actividad de incendios y apenas estamos en abril.
«Nuestra temporada comenzó antes que en el pasado», dice Andrew Church, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en la oficina de Albuquerque.
«Debido al cambio climático y la megasequía en el oeste de los EE. UU., simplemente ya no hay humedad en el suelo», continúa diciendo.
Chad Myers, Monica Garrett, Haley Brink, Paradise Afshar, Michelle Watson, Caroline Kucera, Leslie Perrot y Rebekah Riess de CNN contribuyeron a este informe.