La comisión de cuentas públicas del Reino Unido iniciará una investigación sobre la Crown Estate y los arrendamientos de propiedades a miembros de la familia real, tras cuestionamientos sobre el arrendamiento de Royal Lodge al príncipe Andrew Mountbatten-Windsor.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente de la comisión, declaró tras recibir las respuestas de la Crown Estate y del Tesoro a preguntas detalladas sobre los acuerdos de arrendamiento, que “la información proporcionada constituye claramente la base para una investigación”, la cual se llevará a cabo en el nuevo año.
Según un informe para la comisión, la Crown Estate confirmó que Mountbatten-Windsor probablemente no recibirá compensación por rescindir anticipadamente su arrendamiento de 75 años de Royal Lodge, debido a las reparaciones que deberán realizarse en la mansión de 30 habitaciones en Windsor Great Park. En 2003, pagó una prima de 1 millón de libras esterlinas más 7,5 millones de libras esterlinas por adelantado para la renovación y acordó pagar un “alquiler simbólico (si se exigiera)”.
La Crown Estate también reveló detalles sobre Forest Lodge, la nueva residencia del Príncipe y la Princesa de Gales. William y Catherine, quienes se mudaron a la propiedad durante las vacaciones de octubre, tienen un arrendamiento no transmisible de 20 años y están pagando un “alquiler de mercado abierto”, aunque no se proporcionaron más detalles. “Las negociaciones se llevaron a cabo de manera independiente para garantizar que se acordaran términos de mercado apropiados”, afirmó la Crown Estate.
También se proporcionó información sobre otras residencias, como Bagshot Park de los Duques de Edimburgo y Thatched House Lodge en el Parque de Richmond en Londres. La investigación examinará la relación costo-beneficio para los contribuyentes.
La comisión considerará qué testigos llamar a declarar una vez que haya examinado todas las presentaciones escritas. En teoría, podría citar a Mountbatten-Windsor a comparecer. Sin embargo, no existe un precedente moderno de que un miembro de la familia real preste declaración en persona ante un comité parlamentario, y la comisión no tiene el poder de obligarlo a asistir.
En su informe a la comisión, la Crown Estate –un negocio comercial independiente y una corporación pública– indicó que “nuestra evaluación inicial es que, si bien la magnitud de las reparaciones y los desperfectos al final del arrendamiento no son incompatibles con un arrendamiento de esta duración, es probable que Andrew Mountbatten-Windsor no tenga derecho a ninguna compensación por la rescisión anticipada del arrendamiento… una vez que se tengan en cuenta los desperfectos”.
Mountbatten-Windsor notificó con al menos 12 meses de antelación su intención de rescindir el arrendamiento el 30 de octubre. Si no se hubieran requerido reparaciones al final del arrendamiento, habría tenido derecho a 488.342,21 libras esterlinas por rescindir su arrendamiento el 30 de octubre de 2026.
La Crown Estate señaló que, al determinar el arrendamiento de Royal Lodge, se consideraron factores relevantes como la ubicación de la propiedad dentro de Windsor Great Park, su estado de conservación y los requisitos de seguridad relacionados con la Capilla Real, que se encuentra en los terrenos de la propiedad y era utilizada habitualmente por la familia real en ese momento.
Mountbatten-Windsor obtuvo el arrendamiento de Royal Lodge y sus ocho casas de campo en 2003 tras la muerte de la Reina Madre, quien residía allí, y la propiedad requirió una renovación importante.
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La Crown Estate afirmó que los términos del arrendamiento fueron revisados de forma independiente y confirmados como “justos, razonables y en línea con las prácticas del mercado”. Señaló que un “alquiler simbólico (si se exigiera) como alquiler continuo es un enfoque consistente con las prácticas del mercado para propiedades residenciales arrendadas a largo plazo donde se realiza una inversión de capital significativa y/o se paga una prima a cambio de un alquiler de mercado”.
Mountbatten-Windsor se mudará a una propiedad privada en la finca del rey en Sandringham en el nuevo año.
