Negocio
La música instrumental alegre resuena en la pista de baile del Mendocino Ballet mientras un grupo de jóvenes corre, salta y gira al ritmo con rostros adornados con máscaras de colores brillantes y pies en pantuflas. Claramente están encantados de estar de vuelta en el estudio y disfrutar de la compañía de sus compañeros. La instructora Jenna McEwen expresa su aliento sobre la música y demuestra la coreografía.
La clase, Danza Contemporánea para edades de ocho a diez años, es una de las primeras que se lleva a cabo en persona desde el comienzo de la pandemia de coronavirus. En marzo de 2020, en medio del cierre inicial, Mendocino Ballet se vio obligado a cerrar sus puertas a todos los estudiantes.
Trudy McCreanor, directora artística, se sintió desanimada por la desafortunada noticia. “Mi reacción inicial fue un poco de sorpresa y darme cuenta de que todos fueron despedidos de inmediato, excepto yo”, recuerda. “Obviamente, no podíamos enseñar más”.
Para agregar a la tristeza de acortar las clases, hubo que cancelar una actuación tan esperada, un golpe desgarrador para la moral de los estudiantes y las finanzas de la empresa. “Todas esas horas que los niños dedicaron, que nosotros dedicamos, se perdieron”.
Los espectáculos en vivo proporcionan una importante fuente de ingresos para el estudio, y la incapacidad de actuar frente a una audiencia fue un detrimento importante para su funcionamiento.
“Nos tomó un poco de tiempo orientarnos bien sobre lo que podríamos hacer”, dice McCreanor.
Finalmente, se decidió que las clases en línea a través de Zoom eran la mejor opción y comenzaron en julio de 2020. Por supuesto, muchos desafíos acompañaron esta intensa transición. En primer lugar, la inscripción se desplomó. McCreanor descubrió que los niños menores de 12 años tenían poco o ningún interés en
bailando frente a una pantalla de computadora cada semana. Dicho esto, los bailarines experimentados tendieron a perseverar en las luchas de la educación a distancia.
“Mis bailarines de nivel superior, diría que el 85%, siguieron haciendo clases en Zoom”, explica. “Ese programa se quedó porque esos niños habían estado (bailando) antes (del encierro) y estaban más dedicados”.
Incluso los bailarines más dedicados todavía enfrentaban obstáculos, principalmente la accesibilidad a suficiente espacio para practicar.
“Enseñar baile en línea es muy, muy difícil, porque muchos de los espacios en los que bailan los niños pueden ser muy pequeños”, señala McCreanor.
Sin embargo, a pesar de estos contratiempos, el estudio ha tenido muchos éxitos en el último año. Debido a la naturaleza de las clases virtuales, la bailarina Sandi Lang de Sacramento pudo unirse a la familia de Mendocino Ballet como maestra. McCreanor estaba agradecido y feliz de tenerla a bordo, incluso si las clases estaban lejos de ser típicas.
Además, el estudio ha podido albergar dos actuaciones desde el cierre. El primero fue una combinación de dos ballets: Paquita y El cascanueces. McCreanor eligió específicamente escenas en las que pocos bailarines actúan simultáneamente para promover
seguridad en el escenario. Ella tomó videos individuales de cada escena, luego los editó juntos en una película cohesiva. El resultado se subió a YouTube, donde una audiencia virtual podía verlo.
En la primavera de este año, el estudio realizó otra producción, Alicia en el país de las maravillas. McCreanor trabajó en estrecha colaboración con Kerry Randall del Departamento de Parques y Recreación de Ukiah para encontrar un lugar adecuado para el espectáculo. El Alex Thomas Plaza acogió la actuación, y un
audiencia reunida para mirar en un entorno a una distancia segura. El ballet fue muy bien recibido por los asistentes, todos los cuales estaban felices de volver a disfrutar de la danza en vivo.
“El comentario que escuché con más frecuencia fue, ‘¿Vas a hacer esto todos los años?’” McCreanor se ríe, pero no descarta la posibilidad.
En junio y julio, Mendocino Ballet ofreció varios talleres de dos semanas en un intento de probar las aguas de regresar a las lecciones en persona, incluido el curso de Danza Contemporánea antes mencionado. Los extensos regímenes de limpieza y las regulaciones de enmascaramiento aseguraron una transición segura, suave y exitosa. A medida que se acerca el otoño, McCreanor se complace en dar la bienvenida a sus estudiantes para que tengan aún más oportunidades en vivo.
“Se siente maravilloso”, dice con respecto a la reapertura del estudio. “Nunca sabes cuánto extrañas estar en persona con tus bailarines hasta que ya no estás en persona con ellos”.
Con un equipo comprometido de personal, padres y bailarines, Mendocino Ballet ciertamente se está embarcando en una próxima temporada vibrante.
