Un desastre climático que obligó a replantear las rutas comerciales probablemente fue responsable de introducir la peste en Europa y causar la Peste Negra en el siglo XIV, sugieren investigadores.
Publicado en la revista Communications Earth & Environment, el nuevo estudio combinó registros históricos con estudios de núcleos de hielo polar y anillos de árboles europeos.
Los investigadores Martin Bauch, del Instituto Leibniz en Alemania, y Ulf Büntgen, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, concluyen que una erupción volcánica no identificada alrededor del año 1345 bombeó cenizas y azufre que enfriaron el clima a la atmósfera terrestre y causó fallas en los cultivos en todo el Mediterráneo.
Esto obligó a las poderosas ciudades portuarias a abrir el comercio con la Horda Dorada, que dominaba Asia Central en ese momento. Al hacerlo, proporcionó un paso seguro para Yersinia pestis, la bacteria que causó la Peste Negra, hacia Europa.
Los estados-ciudad italianos habían desarrollado estrategias exitosas de seguridad alimentaria. Pero no pudieron hacer frente a la peste.
“Por una combinación de varias coincidencias a la vez, se obtiene un efecto secundario que no se esperaba. Desde una perspectiva del siglo XIV, no se podía calcular ni esperar que esto sucediera: el mismo sistema que lo salva con éxito del hambre, conducirá a su muerte masiva si la Peste Negra llega a su ciudad”, dijo Bauch, quien es historiador ambiental.
Orígenes de la Peste Negra
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis. La Peste Negra es el nombre dado a una importante ola de peste en Europa entre 1347 y 1351.
Si una persona es mordida por un animal, como una pulga o un roedor, infectado con la bacteria, desarrollará síntomas de ganglios linfáticos inflamados, llamados “bubones”, y posiblemente una mezcla de fiebre, fatiga, vómitos, náuseas y dolores.
Si los pulmones se infectaban, la peste bubónica se convertía en peste neumónica, un tipo que se propagaba más rápido y era siempre fatal.
Afortunadamente, el desarrollo de antibióticos que matan bacterias ha relegado en gran medida la peste al pasado. Pero todavía existe como un problema en algunas partes del mundo, especialmente en Madagascar, República Democrática del Congo y Perú. Los casos continúan ocurriendo en el oeste de los Estados Unidos, partes de Brasil y Bolivia, el sur y el centro de Asia.
Y es en Asia Central donde probablemente se originó la Peste Negra. En 2022, otro grupo de investigadores de Alemania y el Reino Unido pudieron identificar el origen de la llamada cepa “fuente” de Yersinia pestis.
Conectaron evidencia de la enfermedad que asoló Europa con brotes en las montañas Tian Shan, que bordean el actual Kirguistán, en 1338.
Es probable que a través del comercio y el movimiento humano, los roedores e insectos portadores de enfermedades fueran transportados a largas distancias hacia Eurasia occidental y Europa, llevando consigo la peste.
Marcadores ambientales, implicaciones históricas, comercio de la peste
Cómo llegó la peste a Europa ha sido ampliamente debatido por los investigadores. En este último estudio, Bauch y Büntgen utilizaron una combinación de datos científicos y registros históricos para detallar al menos una vía potencial para que la enfermedad entrara en el continente.
Argumentan en su artículo que los anillos de los árboles de ocho regiones de Europa y el azufre volcánico en los núcleos de hielo polar muestran que una importante erupción volcánica tropical en 1345 podría haber causado un efecto de enfriamiento climático que afectó los cultivos del Mediterráneo y provocó hambrunas en el sur de Europa.
Los registros muestran que las principales ciudades portuarias italianas, como Venecia y Génova, se relacionaron con la Horda Dorada mongola a finales de esta hambruna, para importar grano a través de las rutas comerciales del Mar Negro.
El suministro de grano a la región ayudó a prevenir la inanición de los lugareños, pero probablemente introdujo la peste que continuó extendiéndose por los estados italianos cuando otras ciudades adquirieron suministros de grano de la misma manera.
El uso de referencias ambientales como los anillos de los árboles y los núcleos de hielo permite a científicos e historiadores trabajar juntos para comprender cómo los cambios ambientales pueden haber influido en los eventos sociales y de salud pública.
Los estudios de cambios sutiles en los anillos de los árboles y otros “proxies naturales” ayudan a lo que se conoce como reconstrucción paleoclimática, la comprensión de los climas antiguos.
“Solo los anillos de los árboles tienen la calidad que realmente nos permite unir las cosas”, dijo Bauch.
Una vez que los datos científicos se combinan con los registros históricos, los investigadores como Bauch y Büntgen pueden comenzar a explicar los factores que pueden haber impulsado los principales eventos, incluida la Peste Negra.
Maria Spyrou, paleopatóloga de la Universidad de Tubinga, que dirigió el grupo que identificó el origen de la peste en 2022, dijo que el nuevo estudio de Bauch-Büntgen añadió una pieza más al rompecabezas de cómo la peste se infiltró e infectó la Europa medieval.
“El estudio [Bauch-Büntgen] proporciona más evidencia de una emergencia de la pandemia a mediados del siglo XIV, y está en línea con los datos genéticos que muestran que los antepasados de las cepas de la Peste Negra en Europa existieron en la región del Volga, así como en la región de Tian Shan”, dijo Spyrou a DW en un correo electrónico.
Pero Spyrou también señala que, si bien el viaje de la peste desde el Mar Negro a Europa ahora parece haber tomado otra ruta potencial, todavía no está claro cómo se movió por toda Asia Central.
Bauch está de acuerdo con esa evaluación. Dijo que su estudio proporcionó solo una de varias explicaciones potenciales de cómo la peste entró y se extendió por la Europa del siglo XIV.
Editado por: Zulfikar Abbany
