En una tarde fresca de diciembre en la calle South Russell de Missoula, el aroma de abetos frescos se mezcla mientras un grupo de mujeres ayuda a las familias a encontrar el árbol de Navidad perfecto. En el lote de árboles “Trees for Hope” (Árboles de Esperanza), cada árbol vendido impulsa un tipo diferente de milagro navideño: la recuperación a largo plazo y un nuevo comienzo para mujeres y sus hijos.
El lote apoya el campus para mujeres y niños de Adult & Teen Challenge PacWest en Missoula, un programa de recuperación residencial a largo plazo basado en la fe que ayuda a las mujeres a superar adicciones que controlan sus vidas y a reconstruirlas. El campus no recibe financiación federal y no rechaza a las mujeres por falta de capacidad de pago, sino que depende de la generosidad de individuos, iglesias, empresas y socios comunitarios para mantener sus puertas abiertas.
“Este es un evento de recaudación de fondos anual para nosotros. También es una oportunidad para estar en la comunidad, compartir quiénes somos y formar parte de las Navidades de la gente”, afirmó Jamie Rindal, directora ejecutiva del campus de Missoula.
Adult & Teen Challenge comenzó en 1958 en Brooklyn, Nueva York, trabajando con adolescentes afectados por la violencia de pandillas. Hoy en día, la organización ha crecido hasta convertirse en una red global con más de 1.400 campus que atienden a hombres, mujeres y adolescentes. En Montana, el campus de Missoula se centra en mujeres y mujeres con hijos, mientras que un campus para hombres en Billings atiende a hombres en recuperación.
El campus para mujeres de Missoula ha sido parte de la comunidad durante 25 años. En el último año, el programa se amplió para atender a más mujeres y para acoger intencionalmente a mujeres con hijos, con la misión de mantener unidas a madres e hijos mientras se recuperan.
“Trabajamos con mujeres mayores de 18 años que están listas para recuperarse de la adicción a las drogas y al alcohol”, declaró Rindal a NBC Montana. “Actualmente tenemos madres y sus hijos en nuestro programa, a quienes estamos ayudando a ponerse de pie y a recuperarse de esta terrible enfermedad que es la adicción”.
El programa dura entre 12 y 16 meses y ofrece herramientas integrales y basadas en la fe. Los residentes reciben asesoramiento sobre adicciones con licencia estatal, terapia de salud mental, asesoramiento grupal, apoyo entre pares y capacitación en habilidades para la vida en la residencia del campus. También adquieren experiencia vocacional a través de la tienda SuperThrift de Adult & Teen Challenge en West Broadway.
En Trees for Hope, estudiantes, personal y voluntarios dirigen toda la operación. Descargan los árboles, construyen soportes, saludan a los clientes y ofrecen sugerencias mientras las familias debaten entre abetos altos y frondosos y árboles más pequeños perfectos para esquinas de apartamentos. El lote brinda capacitación práctica en servicio al cliente, trabajo en equipo y participación comunitaria, al tiempo que recuerda a la comunidad en general que la esperanza está viva en Missoula, un árbol y una historia a la vez.
“También es una oportunidad para nosotros devolver algo a la comunidad”, dijo Rindal. “La adicción puede volverse muy introvertida, muy centrada en uno mismo, y uno de nuestros principales objetivos es ayudar a las mujeres a poder ver más allá de sí mismas, y eso es lo que hacen aquí. Pueden servir a la comunidad, ayudar a la gente a elegir un árbol de Navidad y participar en su historia”.
Los árboles en sí viajan una larga distancia para llegar a Missoula. La oficina central del campus está en Milwaukie, Oregon, y los árboles se obtienen de Oregon City, Oregon, y luego se distribuyen a 18 campus de toda la región. El lote de Missoula suele recaudar alrededor de 23.000 dólares cada temporada, dinero que se destina directamente a la vivienda, la alimentación, el asesoramiento y las necesidades diarias de las mujeres y los niños del campus, según Rindal.
Lograr esa cifra requiere un esfuerzo colectivo. Cada año, los socios locales se unen para hacer posible el lote. Missoula Fence dona cercas. Brett’s RV proporciona una casa rodante. Glidewell Investments ayuda a descargar los árboles. Las iglesias envían voluntarios para montar el lote. Sweet Pea Septic and Sewer y otras empresas locales brindan apoyo. La lista de colaboradores crece a medida que los vecinos se enteran de la misión y deciden participar.
“Es increíble la cantidad de gente que se une para que esto suceda año tras año”, dijo Rindal.
La comunidad también participa de otras maneras. Muchos clientes han ido al lote durante años, convirtiendo la compra de árboles en una tradición que apoya la recuperación.
“Creo que la misión que hay detrás de lo que hacemos hace que la gente regrese”, dijo Rindal. “La historia, la forma en que podemos ayudar a la gente, la esperanza que brindamos. Nuestro lote está limpio, es grande y está organizado. Creo que la gente se siente amada y vista cuando viene aquí, lo que los hace regresar año tras año”.
Adult & Teen Challenge PacWest Missoula recibe derivaciones de iglesias, familiares, oficiales de libertad condicional, el sistema judicial e incluso de otros estados. Después de un proceso de solicitud y evaluación, las mujeres que encajan bien ingresan al programa residencial y comienzan el largo camino hacia la curación. El campus se encuentra en medio de una campaña de capital para expandirse y atender a más mujeres y niños. La fase uno incluye la ampliación de las oficinas del programa y la adición de 10 camas nuevas. Las fases dos y tres agregarán 800 metros cuadrados, que incluyen viviendas seguras y asequibles para el personal y cinco dormitorios más que pueden albergar hasta cuatro mujeres cada uno. Los planes también incluyen seis habitaciones dedicadas para madres e hijos, creando un espacio para que las madres se recuperen mientras crían a sus hijos en un entorno de apoyo.
“Ojalá no hubiera necesidad de nuestro programa, pero esa no es la realidad”, dijo Rindal. “Contratamos a nuestros residentes de nuevo después de un cierto tiempo si quieren trabajar para la misión”.
Dentro del programa, la transformación es tanto personal como práctica. Después de completar la fase residencial, algunas mujeres ingresan al Teen Challenge Ministry Institute, una pasantía de un año donde aprenden el trabajo detrás de escena de una organización sin fines de lucro: administración, divulgación, liderazgo y apoyo al programa. Aquellas que se sienten llamadas y son adecuadas pueden ser contratadas como personal en los campus de Adult & Teen Challenge en todo Estados Unidos.
Una de esas mujeres es Tasha Yourdon, una pasante en el campus de Missoula que ayuda a dirigir el lote Trees for Hope.
Yourdon se unió al programa en abril de 2024, solo tres semanas después de dejar de beber alcohol después de cinco años de adicción. Dijo que había probado un programa de 30 días y le dijeron que casi seguramente recaería. Su suegro la instó a encontrar un programa basado en la fe, pero pasó 48 horas buscando alternativas antes de decidirse finalmente por Adult & Teen Challenge.
A través de terapia individual y grupal, trabajó en traumas de la infancia y la juventud y comenzó a comprender por qué recurrió al alcohol.
“No se trataba solo de dejar de beber”, dijo. “Lo más importante era poder trabajar en todos los traumas que había vivido de niña y trabajar en los traumas que había vivido de joven y aprender a lidiar realmente con la vida sin sustancias”.
Yourdon completó la fase residencial un mes antes de lo previsto y comenzó su pasantía a principios de este año. Su objetivo ahora es convertirse en miembro del personal del campus de Missoula.
“Tengo un corazón para estas mujeres”, dijo. “Sé por lo que han pasado y no quiero que tengan que dar un paso atrás. Quiero que sigan avanzando, y la única forma de que lo hagan es si ven un cambio en otras personas”.
Para Yourdon, Trees for Hope es lo más destacado del año.
“El lote de árboles es mi época favorita del año”, dijo con una sonrisa. “Me encanta estar en la comunidad. Me encanta hablar con la gente. Me encanta buscar árboles de Navidad para ellos. La Navidad es mi estación favorita. No es solo una fiesta, es toda una estación”.
La oportunidad de participar no termina ahí.
Para ayudar al público a ver el impacto de su apoyo, Adult & Teen Challenge PacWest Missoula está organizando una jornada de puertas abiertas en el campus de mujeres a las 14:00 horas del 14 de diciembre. Los miembros de la comunidad están invitados a recorrer la residencia, conocer el proyecto de expansión y obtener más información sobre cómo los eventos como Trees for Hope, las donaciones y las compras en SuperThrift apoyan directamente a las mujeres y los niños del programa.
“Realmente se necesita una comunidad para ayudar a estas mujeres a recuperarse”, dijo Rindal.
