La NHL ha advertido que sus jugadores no participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina d’Ampezzo 2026 si consideran que las condiciones del hielo no son seguras. El comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, fue contundente al afirmar: «Si los jugadores de la NHL sienten que la calidad del hielo no es segura, entonces no vamos a jugar».
El regreso del hockey sobre hielo a los Juegos Olímpicos después de una ausencia de 12 años se ve amenazado por dos preocupaciones principales relacionadas con la arena Santagiulia en Milán, sede de los torneos masculino y femenino: las dimensiones de la pista y la calidad del hielo.
Según información de The Athletic, la superficie de juego en Milán, aprobada por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), mide 60 metros de largo por 26 metros de ancho. Esta longitud es aproximadamente tres pies más corta que las 200 pies requeridas por la NHL, lo que ha generado inquietudes sobre la seguridad de los jugadores debido a la alta velocidad y los frecuentes contactos físicos del juego.
Si bien el ancho de la pista de Milán cumple con las especificaciones de la NHL, existe la preocupación de que la menor longitud no compense adecuadamente el riesgo de colisiones. La IIHF, sin embargo, ha defendido las dimensiones de la pista, señalando que son consistentes con las regulaciones de la federación y se utilizaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, además de ser similares a las de la Serie Global de la NHL en Estocolmo.
Además de las dimensiones de la pista, los retrasos en la construcción de la Santagiulia Arena también son motivo de preocupación. La finalización de la arena se ha pospuesto hasta el 2 de febrero, apenas tres días antes del inicio del torneo de hockey femenino. Las pruebas de la pista no se realizarán hasta el 9 y 11 de enero.
Ron Hainsey, director ejecutivo adjunto de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), ha indicado que la calidad del hielo es una preocupación mayor que el tamaño de la pista, recordando el éxito de los partidos de la NHL jugados en la Avicii Arena de Estocolmo, que tiene dimensiones similares a la de Milán.
La NHL está enviando expertos y técnicos en hielo a Milán para garantizar que las condiciones de juego sean aceptables para los atletas. Daly expresó un «optimismo cauteloso» de que estos esfuerzos darán resultados, pero admitió que no existe un plan de contingencia en caso de que no se cumplan los requisitos de la liga.
Los torneos de hockey sobre hielo femenino se llevarán a cabo del 5 al 19 de febrero en Santagiulia Arena y Milano Rho Arena, mientras que el torneo masculino comenzará el 11 de febrero y culminará con la medalla de oro el 22 de febrero en ambas sedes.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se celebrarán del 6 al 22 de febrero en Milán y Cortina d’Ampezzo.
