Australia ha comenzado a aplicar una ley que prohíbe el acceso a las redes sociales a menores de 16 años, convirtiéndose en el primer país en implementar una regulación de este tipo con el objetivo de proteger la salud mental de niños y adolescentes, según el Gobierno de Camberra. La normativa fue aprobada tras meses de deliberación y consultas con expertos y organizaciones, en un contexto de debates internacionales sobre la viabilidad y pertinencia de estas restricciones.
El primer ministro Anthony Albanese defendió que la legislación representa “uno de los mayores cambios sociales y culturales” en Australia y será “motivo de orgullo nacional en los años venideros”. En un comunicado emitido por su oficina, Albanese comparó la medida con la edad legal para consumir alcohol y señaló que, si bien algunos adolescentes podrían eludir la restricción, establecer un marco normativo a nivel nacional resulta beneficioso para la sociedad. El primer ministro aseguró que la ley facilitará a los padres entablar conversaciones con sus hijos sobre los riesgos de Internet y contribuirá a un mayor bienestar.
La legislación afecta directamente a plataformas como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit y Kick, que deberán demostrar que han adoptado “medidas razonables” para identificar y desactivar las cuentas de usuarios menores de la edad permitida. Uno de los aspectos novedosos de la ley es que traslada la responsabilidad principal a las empresas tecnológicas, las cuales podrían enfrentarse a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares estadounidenses) en caso de incumplimiento.
Las autoridades australianas argumentan que el aumento de la presión digital, el acceso a contenidos violentos, el ciberacoso, los engaños con fines de abuso sexual (‘grooming’) y la exposición algorítmica a material misógino o dañino representan riesgos para la salud mental de los menores. El Ejecutivo sostiene que la nueva regulación establece, por primera vez, un marco legal claro en un sector que se considera insuficientemente regulado.
Durante el proceso de debate legislativo, padres que han perdido a sus hijos por suicidio tras episodios de acoso en línea o crisis agravadas por el uso de redes sociales participaron en actos públicos respaldados por el Gobierno, con el objetivo de frenar el aumento de problemas asociados al uso temprano de estas plataformas.
Diversos colectivos e instituciones han advertido que, para muchos adolescentes, especialmente aquellos pertenecientes a comunidades indígenas, rurales, LGTBIQ+, bajo tutela o con discapacidad, las redes sociales continúan siendo fundamentales para mantener vínculos afectivos, culturales y familiares, por lo que la medida podría aislarlos.
Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y Threads, comenzó el 4 de diciembre el proceso de eliminación de cuentas de usuarios menores de 16 años en Australia, anticipándose al cumplimiento de la ley mediante bloqueos de acceso y notificaciones directas a los afectados, un proceso que se completará este miércoles.
La regulación, que afecta a al menos diez plataformas principales, exige a las compañías que soliciten verificación documental o escaneo facial a los nuevos usuarios para confirmar que superan la edad mínima.
El Senado australiano aprobó la medida a fines de noviembre, después de que la Cámara de Representantes la validara, centrando las obligaciones en las plataformas digitales y eximiendo de sanciones a padres y menores.
No obstante, según declaraciones de Elon Musk recogidas por diversos medios, propietario de X, la ley representa una forma de controlar “por la puerta de atrás” el acceso a Internet de los ciudadanos. Otras compañías tecnológicas han criticado la falta de detalle sobre los métodos de verificación que se exigirán para impedir que los menores accedan a estos servicios.
(Con información de EFE/AP)
