El escritor de cómics Andrew Aydin, conocido por su trabajo en la aclamada trilogía gráfica “March” junto al congresista John Lewis, está llevando su experiencia en la narración de historias a través del cómic a Carolina del Norte Occidental. Aydin es el fundador del Appalachia Comics Project, una iniciativa colaborativa dedicada a dar voz a las experiencias de quienes sobrevivieron a la tormenta tropical Helene.
Actualmente, el proyecto está trabajando en “Islands in the Sky” (Islas en el Cielo), una antología que une a creadores de cómics de renombre como Brian Michael Bendis, Matt Fraction y Gene Luen Yang con residentes de los Apalaches. Juntos, explorarán las vivencias reales durante y después de la tormenta Helene a través de historias cortas en formato de cómic de entre ocho y doce páginas. La producción de este libro fue posible gracias al apoyo de la comunidad a través de una campaña exitosa en Kickstarter, donde más de 500 personas recaudaron más de $30,000.
“En esencia, se trata de crear un registro de lo que sucedió durante el huracán Helene, contado por quienes lo vivieron y ayudaron a otros a superarlo”, explicó Aydin.
Si bien ya existen otros libros que reflexionan sobre las consecuencias de Helene, incluyendo compilaciones de escritura y arte, “Islands in the Sky” se distingue por documentar la historia de Helene exclusivamente a través del medio del cómic.
“Fue fundamental preservar esta historia, crear un registro accesible para jóvenes y adultos, y aprovechar las ventajas únicas del cómic para representar una narrativa visual y emocionalmente impactante”, añadió Aydin.
Una convocatoria abierta para la presentación de trabajos se publicó en el Smoky Mountain News el 9 de abril de 2025, generando más de tres docenas de propuestas en solo 24 horas. De todas ellas, solo una docena fueron seleccionadas para la antología.
“Me encantaría incluir todas las propuestas recibidas. El principal obstáculo es el financiamiento”, comentó Aydin. “Los supervivientes que escriben sus historias reciben una compensación. Los profesionales del cómic que colaboran en las historias lo hacen como voluntarios, pero los artistas también son remunerados, aunque a menudo a una tarifa reducida. Se trata de encontrar los recursos necesarios para compensar justamente a todos y asegurar que la comunidad local se beneficie, además de que su historia sea contada.”
(Courtesy: Appalachia Comics Project) WIP pages of “Ripples,” written by Nick Filardi and Shannon Burcham, artwork by Brent Schoonover.
Los doce capítulos de la antología provienen de diferentes lugares de los Apalaches afectados por la tormenta, desde ciudades más grandes como Asheville y Hendersonville hasta pueblos más pequeños como Bat Cave, Maggie Valley y Swannanoa. Aydin, quien reside cerca de la montaña Bearwallow en el condado de Henderson, destacó la importancia de dar visibilidad a estas comunidades más pequeñas.
“Creo que lo difícil de la forma en que hablamos de la región es que Asheville es solo una pequeña parte de ella geográficamente”, señaló Aydin. “Lo divertido de tener historias de diferentes partes de la región es precisamente eso. Tenemos gente de Buncombe, de Asheville, pero también de Swannanoa, Chimney Rock y Bat Cave, Edneyville, mostrando cómo trabajan juntos.”
Para Aydin, quien trabajó durante años en Washington, D.C., “Islands in the Sky” también es una refutación de los estereotipos negativos sobre las comunidades rurales que a menudo se repiten a nivel nacional.
“Las personas que vivieron Helene y que viven en estas áreas rurales son más capaces, talentosas, dotadas y creativas de lo que se cree, pero se nos imponen narrativas mediáticas por parte de grandes empresas que se benefician de la división, el odio y el control de la narrativa de la región”, afirmó Aydin.
“Islands in the Sky” es solo el comienzo. Si la antología tiene éxito, el Appalachia Comics Project planea producir más cómics que cuenten historias de los Apalaches directamente desde la perspectiva de sus habitantes. “¿Cuántas más personas hay ahí fuera que quieran crear un cómic sobre sus vidas, sobre una experiencia o sobre algo que han soñado sobre su región?”, preguntó Aydin. “Creo que existe una tremenda oportunidad para hacer algo así, y creo que podemos empezar con una serie de antologías.”
Aydin ya tiene un nombre para la futura serie: “Bearwallow”.
“Islands in the Sky” estará disponible próximamente en librerías y bibliotecas de la región.
Para obtener más información sobre el Appalachia Comics Project, visite www.appalachiacomics.org.
