Los padres de un adolescente de 16 años que se quitó la vida tras ser víctima de una banda de extorsionadores en Instagram han demandado a Meta por la presunta muerte ilícita de su hijo, en el primer caso de este tipo en el Reino Unido.
Murray Dowey falleció en diciembre de 2023 en su hogar familiar en Dunblane, después de ser engañado para enviar imágenes íntimas a un contacto en Instagram. Creía que se trataba de una chica de su edad, pero resultó ser delincuentes extranjeros involucrados en la extorsión sexual con fines económicos.
Al presentar la demanda en Delaware, donde Meta Platforms tiene su sede legal, los padres de Murray, Ros y Mark, declararon: “Sabemos a qué nos enfrentamos. Pero es hora de que las empresas de redes sociales asuman la responsabilidad por lo que le han hecho a nuestros jóvenes”.
“No se trata solo de la extorsión sexual, están causando múltiples daños y se les ha permitido salirse con la suya”, añadieron.
La demanda fue presentada en el tribunal superior de Delaware por el Social Media Victims Law Center, con sede en Estados Unidos, en nombre de los Dowey, así como de la familia de Levi Maciejewski, un joven de 13 años de Pensilvania que también fue víctima de extorsión sexual.
La demanda establece que las muertes de los jóvenes fueron “el resultado previsible de las decisiones de diseño de Meta y la reiterada negativa a implementar características de seguridad asequibles, disponibles e identificadas debido a la priorización de Meta del compromiso del usuario sobre la seguridad”.
Según la denuncia, estas fallas de diseño incluyen “la recopilación de datos personales sin consentimiento informado” y el uso de esos datos para programar productos de recomendación “que sabía [que estaban] operando de manera que recomendaban a usuarios adolescentes de Instagram a extorsionadores sexuales que Meta ya había identificado como depredadores”.
La demanda alega que la “falta de Meta para salvaguardar la privacidad del usuario, incluso a través de su continua compartición de datos de Seguidores y Seguidos… incluso después de que Meta supiera que esta función del producto centrada en el compromiso estaba dando como resultado muertes relacionadas con la extorsión sexual de usuarios adolescentes en todo el mundo”.
También argumenta que Meta realizó “declaraciones falsas y engañosas diseñadas para convencer a niños y padres de que Instagram era seguro para adolescentes al mismo tiempo que las pruebas internas mostraban que Instagram estaba emparejando a niños con depredadores adultos”.
Si bien cuatro padres británicos están demandando a TikTok por las presuntas muertes ilícitas de sus hijos como resultado de intentar el viral “blackout challenge” en 2021, este es el primer caso en el Reino Unido centrado en el delito de la extorsión sexual. Los casos han aumentado considerablemente en los últimos años en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, siendo los adolescentes y los jóvenes típicamente las víctimas de bandas delictivas cibernéticas poco organizadas, a menudo con base en el sudeste asiático y África occidental.
A principios de este año, The Guardian informó que niños de tan solo 11 a 13 años estaban siendo atacados por primera vez, ya que los delincuentes detrás de los intentos de extorsión amplían sus redes en un intento de atrapar a las víctimas.
Matthew Bergman, abogado de los Dowey, quien fundó el Social Media Victims Law Center en 2021, dijo que Meta estaba involucrada en todos los casos de extorsión sexual con sede en Estados Unidos que había presentado hasta la fecha.
“Hay razones para ello. Es un problema de defecto del producto y Meta lo sabe. Esta denuncia cita registros de Meta que se hicieron públicos recientemente a través de [procedimientos civiles conjuntos anteriores] y esos documentos dejan clara la deliberación de estos defectos de diseño, la falta de salvaguardias y las omisiones de advertencia”, afirmó.
Reflexionando sobre los dos años transcurridos desde el fallecimiento de su hijo, Mark Dowey dijo: “Nada ha cambiado realmente desde que murió Murray. Estos depredadores aún pueden llegar a nuestros hijos”.
Además de su batalla para responsabilizar a Meta, Ros y Mark han hablado regularmente sobre los peligros de la extorsión sexual con la esperanza de crear conciencia entre padres y jóvenes.
Ros dijo: “Como padre que tiene experiencia de primera mano de lo devastadoras que pueden ser las fallas, tiene el deber de advertir a otros padres. Piensa que tus hijos están seguros mirando fotos en Instagram y no lo están”.
Mark dijo que la demanda era “una forma de obtener un poco de justicia para Murray”: “Debe haber responsabilidad aquí porque esas declaraciones son absolutamente condenatorias. [Meta] ha sabido que sus productos están matando a niños por su diseño inseguro y no han hecho nada al respecto. Eligieron anteponer el beneficio a nuestros jóvenes”.
Instagram, que anteriormente ha condenado la extorsión sexual como un “crimen horrible”, lanzó nuevas funciones de seguridad, que incluían la prevención de capturas de pantalla o grabaciones de pantalla de imágenes y videos que desaparecen, específicamente para proteger a los niños de los estafadores en octubre de 2024.
Al hablar sobre las nuevas funciones, Antigone Davis, jefa de seguridad global de Meta, dijo: “Hemos incorporado protecciones integradas para que los padres no tengan que hacer nada para intentar proteger a sus adolescentes”.
“Dicho esto, este es el tipo de delito adversarial en el que cualquier protección que pongamos en marcha, estos estafadores de extorsión intentarán sortearla”.
Meta ha sido contactada para obtener comentarios.
