Después de un par de partidos en casa, el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) se prepara para volver a la carretera. Aunque no se enfrentarán a un ambiente hostil en su totalidad, los Tar Heels viajarán a Atlanta esta semana para participar en la edición anual del CBS Sports Classic. Este año, UNC se medirá a Ohio State, mientras que Kentucky se enfrentará a St. John’s en el otro encuentro.
Nos centraremos en el partido entre UNC y Ohio State, y aquí hay algunos aspectos a tener en cuenta para el encuentro del sábado contra los Buckeyes.
Un desafío mayor en el horizonte
Si bien USC Upstate y East Tennessee State no son los equipos más débiles de la División I, enfrentarse a un equipo de la Big Ten –y uno que parece sólido, por lo menos– representa una prueba más dura que los partidos más recientes de UNC, al menos sobre el papel. Por su parte, los Buckeyes ya han avanzado en su calendario. La Big Ten ya ha disputado algunos partidos de conferencia, con OSU dividiendo resultados contra Northwestern e Illinois. Además, hasta el lunes, Ohio State ocupaba el puesto #39 en el ranking KenPom, una posición no muy lejana al #27 de UNC. Los Buckeyes no figuran entre los 25 mejores equipos, y es probable que UNC sea el favorito en las apuestas, pero el partido promete ser un desafío, aunque no tan esperado como el que tenían programado contra Kansas al inicio de la temporada.
Bruce Thornton, la figura a vigilar
Un vistazo rápido a las estadísticas de Ohio State revela una clara figura dominante: Bruce Thornton. El escolta sénior promedia 21.8 puntos por partido, el segundo mejor promedio de la Big Ten, y juega 36 minutos por noche. Según la estadística de Win Shares de Sports Reference, ha sido el jugador más valioso de la Big Ten hasta el momento. Lo más peligroso es que está encestando un impresionante 50% de sus tiros de tres puntos, y lo hace con una media de más de cinco intentos por partido. Si bien es importante no centrarse únicamente en neutralizar a un solo jugador, Thornton tiene el potencial de anotar más de 30 puntos si no se le controla adecuadamente. Considerando que OSU promedia casi 90 puntos por partido como equipo, evitar que su estrella se desate es crucial.
A principios de esta semana, Seth Trimble regresó a los entrenamientos de contacto completo por primera vez desde que se fracturó el brazo en un entrenamiento en noviembre. Aunque parece poco probable que se le incluya en la alineación inicial tan pronto, su presencia sería sin duda una ayuda.
Como se mencionó anteriormente, OSU cuenta con un jugador destacado como Thornton, contra quien la defensa de Trimble podría ser muy efectiva, incluso si aún no estuviera al 100% en el aspecto ofensivo. Es casi demasiado pronto para considerar su regreso, y probablemente sería más prudente reincorporarlo gradualmente, pero siempre es bueno tenerlo en mente.
