Los Vancouver Canucks parecen estar cosechando los frutos de su estrategia en el draft, y Braeden Cootes se perfila como una elección acertada.
El joven de 18 años sorprendió al ser incluido en la alineación de la noche inaugural en octubre, tras un destacado campamento de entrenamiento y pretemporada. Si bien aún no está listo para convertirse en un jugador de tiempo completo en la NHL, como sí lo ha logrado Benjamin Kindel (seleccionado en la mitad de la primera ronda) con los Pittsburgh Penguins, su incorporación al equipo de los Canucks, que recientemente se desprendió de un jugador franquicia, ha sido un soplo de aire fresco.
Su inclusión en la selección de Canadá para el Mundial Junior 2026 refuerza aún más la confianza de los Canucks en su desempeño en el último draft de la NHL. La lista final de Canadá está casi completa tras los últimos cortes, y se espera que Cootes sea un miembro clave del equipo.
Lo que resulta especialmente alentador para los Canucks es que, entre los tres últimos jugadores descartados, dos fueron seleccionados en el draft antes que Cootes. Durante la reducción de la plantilla, el delantero Jake O’Brien y el defensa Jackson Smith fueron liberados del equipo.
O’Brien fue elegido en el octavo lugar general por los Seattle Kraken en junio, mientras que Smith fue seleccionado una posición por delante de Cootes por los Columbus Blue Jackets. Además, otros dos jugadores canadienses seleccionados antes que Cootes tampoco lograron un lugar en el equipo del Mundial Junior.
Roger McQueen, elegido en el décimo lugar por los Anaheim Ducks, quedó fuera de la convocatoria. Aunque ha tenido un buen comienzo en la NCAA, ha perdido mucho tiempo por lesiones en los últimos 12 meses. Jack Nesbitt, seleccionado en el duodécimo lugar por los Philadelphia Flyers en junio, tampoco consiguió un puesto.
Curiosamente, Nesbitt fue seleccionado con el pick que los Canucks obtuvieron a través del traspaso de J.T. Miller, pero que vendieron a los Pittsburgh Penguins en cuestión de horas. Pittsburgh luego intercambió su posición en la primera ronda, mientras que los Flyers subieron para seleccionar a Nesbitt.
Quizás deberían haber elegido a Cootes en su lugar, pero los Canucks están más que satisfechos con el resultado actual.
