En respuesta a la creciente controversia y un deterioro en el sentimiento de reconciliación con las Primeras Naciones –derivado de las importantes implicaciones de una decisión de la Corte Suprema de la Columbia Británica que favoreció las reclamaciones territoriales de la tribu Cowichan en el área metropolitana de Vancouver–, el líder de una de las Primeras Naciones más destacadas de la región se ha pronunciado en contra de los litigios legales disruptivos impulsados por procesos judiciales.
La decisión otorgó a la tribu Cowichan derechos de título ancestral sobre aproximadamente 800 acres en el sureste de Richmond, lo que ha generado preocupación en toda la Columbia Británica.
Una encuesta de opinión pública realizada en octubre de 2025 reveló que el 66% de los propietarios de viviendas considera que la decisión perjudica los esfuerzos de reconciliación con las Primeras Naciones, en comparación con el 48% de quienes no son propietarios. Además, una amplia mayoría considera que las implicaciones para los derechos de propiedad privada son motivo de seria preocupación y que la decisión debe ser apelada. Una encuesta separada, realizada en noviembre de 2025, arrojó resultados similares.
Hoy, el jefe de la Banda India Musqueam, Wayne Sparrow, declaró que la estrategia de su Nación, desde hace mucho tiempo, prioriza las negociaciones con los gobiernos fuera del sistema judicial al buscar la transferencia de tierras públicas de propiedad gubernamental –dentro de las áreas que considera su territorio tradicional no cedido– a su comunidad.
La decisión de agosto de 2025, dictada por la jueza de primera instancia Barbara Young, está siendo apelada por la Banda India Musqueam, la Nación Tsawwassen, la ciudad de Richmond, el gobierno de la Columbia Británica y el gobierno de Canadá, todos ellos demandados en el juicio.
Al menos un propietario –Montrose Properties, un importante promotor de complejos industriales dentro del área de la reclamación territorial que se ha visto significativamente afectado financieramente por la decisión debido a la certeza de título que necesita para asegurar la financiación de la construcción– está solicitando a la corte ser incluido como parte en el litigio y reabrir la decisión. Además, aunque el área de la reclamación territorial no se encuentra dentro de su jurisdicción municipal, el Municipio de Langley está buscando el estatus de amicus curiae en la apelación, basándose en que el caso tiene importantes implicaciones para la jurisprudencia en materia de propiedad pública y privada dentro de sus límites municipales y en otras partes del área metropolitana de Vancouver y la provincia.
Sparrow enfatizó firmemente que la apelación de su banda no se dirige a la propiedad privada ni a la propiedad en pleno dominio.
“Musqueam no viene por la propiedad privada de nadie”, afirmó Sparrow hoy. “Nuestro enfoque con respecto al territorio tradicional no cedido es de asociación y relación con nuestros vecinos, no de intentar quitarles la propiedad privada”.
Durante el juicio, los abogados de la Banda India Musqueam y la Nación Tsawwassen argumentaron que las reclamaciones territoriales de Richmond presentadas por la tribu Cowichan –una Primera Nación con sede en la isla de Vancouver– infringían sus territorios tradicionales y también cuestionaron la legitimidad de las reclamaciones de la tribu Cowichan.
Los abogados de la tribu Cowichan afirmaron durante el juicio que no estaban buscando directamente el título ancestral sobre la propiedad privada, pero dejaron abierta la posibilidad de hacerlo en el futuro. Su equipo legal también enfatizó que su cliente conservaría la autoridad final sobre el uso y la disposición de la tierra. En última instancia, la jueza Young falló a favor de la tribu Cowichan, otorgando el título ancestral sobre menos de la mitad de la tierra solicitada, junto con derechos de pesca en la vía fluvial adyacente del río Fraser.
Según la transcripción del juicio de la ciudad de Richmond, los abogados de la tribu Cowichan declararon: “El título ancestral no es simbólico. Es un interés de propiedad plena. Una vez reconocido, el pueblo Cowichan tendrá el derecho exclusivo de decidir cómo se utiliza la tierra, incluyendo si puede ser desarrollada, transferida o accedida por otros”.
“Cualquier disposición de la tierra, ya sea por parte de la Provincia o de un particular, requerirá el acuerdo de Cowichan”.
Desde el inicio de la demanda, la tribu Cowichan buscó el título ancestral sobre 1,846 acres en el sureste de Richmond. Si bien la jueza Young declaró que menos de la mitad de esta área estaba bajo título ancestral, la tribu Cowichan ha presentado su propia apelación buscando ampliar la declaración a los 1,846 acres originalmente perseguidos, un área casi dos veces el tamaño del Parque Stanley de Vancouver, que abarca tanto propiedades públicas como privadas.
En contraste, la Banda India Musqueam destacó su historial de búsqueda de resultados negociados y beneficiosos para todos que eviten la animosidad, la interrupción y la división.
La banda señaló su exitosa asociación con el Aeropuerto Internacional de Vancouver (YVR), incluyendo un acuerdo de 2017 que proporciona a la Banda India Musqueam el uno por ciento de los ingresos no aeronáuticos de la Autoridad Aeroportuaria de Vancouver, junto con oportunidades de educación y empleo para sus miembros. A principios de 2025, la Primera Nación firmó un acuerdo adicional relacionado con YVR con el gobierno federal, reservando una pequeña porción de los ingresos anuales por arrendamiento de tierras recibidos por el gobierno de la autoridad aeroportuaria para la Banda India Musqueam.
La Banda India Musqueam también destacó sus relaciones productivas con otras Primeras Naciones, como las Naciones Squamish y Tsleil-Waututh. Juntos, son propietarios de MST Development, una empresa inmobiliaria con fines de lucro que lleva a cabo importantes proyectos de vivienda de alta densidad y uso mixto, incluyendo los desarrollos Heather Lands y Jericho Lands en Vancouver.
Además, la banda señaló sus exitosas asociaciones con los gobiernos provinciales y federales y la ciudad de Vancouver.
En 2008, a través de un acuerdo de reconciliación negociado, la Banda India Musqueam adquirió el campo de golf University Golf Course de 120 acres cerca de la UBC –que debe permanecer como campo de golf hasta al menos 2083 según los términos del acuerdo–, así como terrenos cercanos dentro de la University Endowment Lands, donde la Primera Nación está desarrollando un proyecto residencial de alta densidad y uso mixto de 21 acres. El acuerdo también incluyó una propiedad frente al mar en el norte de Richmond, sede del River Rock Casino Resort.
En octubre de 2025, se anunció que la Banda India Musqueam y la Nación Snuneymuxw, con sede en la isla de Vancouver, se habían asociado para adquirir el negocio y la licencia de juego del River Rock Casino Resort de Great Canadian Entertainment, que comenzó a recibir ofertas a principios de este año. El arrendamiento de Great Canadian de la propiedad vence en 2041.
Las tres propiedades adquiridas bajo el acuerdo de 2008 son propiedad de la Banda India Musqueam como propiedad privada en pleno dominio, no como tierras de reserva.
