¿Alguna vez has escuchado la frase “directo del casting central”? Se utiliza para describir a alguien que encarna un arquetipo o estereotipo. Pero, ¿sabías que Central Casting es una empresa real? Y este mes celebra su centenario, como reporta Mandalit del Barco de NPR.
A lo largo de los años, numerosas películas, incluyendo clásicos como “Cantando bajo la lluvia” y “La historia de Buster Keaton”, han mencionado a esta agencia líder en el suministro de actores de fondo para Hollywood.
(SOUNDBITE OF MONTAGE)
UNIDENTIFIED ACTOR #1: (As character) Si necesitas un actor secundario, llama a Central Casting.
UNIDENTIFIED ACTOR #2: (As character) Central Casting.
UNIDENTIFIED ACTOR #3: (As character) Central Casting.
En los días del cine mudo, multitudes de aspirantes a actores se agolpaban en las entradas de los estudios de cine, compitiendo por ser elegidos como extras en las últimas producciones. Una escena de la serie de Netflix “Hollywood” recrea ese ritual diario.
(SOUNDBITE OF FILM, “HOLLYWOOD”)
UNIDENTIFIED ACTOR #4: (As character) Hoy vamos a grabar una escena de una película bélica donde el avión se estrella y un montón de pasajeros se agitan en el agua y luego mueren. ¿De acuerdo? Bien, tú y tú. Tú.
Jennifer Bender, vicepresidenta ejecutiva de Central Casting, explica que antes, el director, el asistente de dirección o el productor salían a elegir a las personas directamente.
BENDER: Y si no eran elegidos en ese estudio, se dirigían al siguiente. Era un caos total, por lo que necesitaban un sistema completamente diferente.
Según Bender, en 1925, un grupo comercial de estudios creó Central Casting para conectar a los extras con los estudios y asegurar que recibieran su pago. La agencia llenó las escenas multitudinarias de películas épicas como “El arca perdida” de 1928.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
Para las escenas del diluvio bíblico, Warner Bros. contrató a 7,500 extras. Los inundaron con 600,000 galones de agua y escombros, ganado de Texas y maniquíes. Según la estrella de cine Dolores Costello, en un documental sobre la realización de “El arca perdida”, algunos de los extras desprevenidos resultaron heridos.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
DOLORES COSTELLO: Fue brutal. Lo llamé barro, sangre y diluvio. Hubo mucha sangre.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
Entre los extras de esa película que escaparon del peligro se encontraba John Wayne, entonces conocido como Marion Robert Morrison. Otras estrellas de cine comenzaron su carrera a través de Central Casting: Gene Harlow, Gary Cooper, Hattie McDaniel, y más tarde, Harrison Ford, Kristen Wiig y Brad Pitt. En un video para outstandingscreenplays.com, Pitt relata la vez que apareció en la película de 1987 “No Man’s Land”. Se suponía que debía ser un camarero silencioso, pero intentó conseguir una línea improvisando.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
BRAD PITT: Dije, ¿desea algo más? El primer asistente de dirección dijo, ¡corte, corte, corte, corte! Y vino hacia mí y me dijo: si vuelves a hacer eso, te sacan del set. Y yo pensé, ¡ay, no!
Claire Benjamin, directora de casting senior, explica que eso está prohibido para los actores de fondo.
CLAIRE BENJAMIN: No mires a la cámara cuando estés en el set. Y es difícil para algunas personas actuar de forma natural.
La actriz de fondo Taylor Miller dice que existen algunos trucos, como murmurar frases en voz baja.
TAYLOR MILLER: Estamos haciendo algo que se llama “walla walla”. No estás hablando en voz alta. Solo estás imitando. Y a veces, si quieres que parezca natural, sigue diciendo, sandía, sandía.
El actor de fondo Eddie Williams dice que recibe un aumento de sueldo si se le pide que diga una línea, que sea un doble de cuerpo o un sustituto.
EDDIE WILLIAMS: He estado en el set, digamos, 1,000 veces, me lo he pasado muy bien. Amigo, me divierto mucho.
La agencia tiene 200,000 actores de fondo registrados para trabajar, desde recién nacidos hasta jubilados. Todavía son seleccionados por su apariencia, pero Benjamin dice que los roles son menos estereotipados que antes.
BENJAMIN: Hollywood en general está impulsando la diversidad y la inclusión, y creo que existe un esfuerzo por lograr la autenticidad.
Hay más regulaciones de seguridad en la industria que hace un siglo, pero algunos actores de fondo temen ser reemplazados por personajes generados por IA. Mark Goldstein, director de Entertainment Partners, que opera Central Casting, señala que las producciones ya utilizan imágenes generadas por computadora para escenas multitudinarias.
¿Espera que la IA le quite puestos de trabajo?
MARK GOLDSTEIN: No, no. Creemos que sobrevivimos juntos. Una gran parte del arte es la interacción humana.
Goldstein afirma que Central Casting continuará existiendo mientras haya soñadores que intenten entrar en Hollywood. Mandalit del Barco, NPR News, Los Ángeles. Transcript provided by NPR, Copyright NPR.
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