Aunque Indonesia fue el primer cliente en adquirir el T-50 Golden Eagle en 2011, las especificaciones del T-50i de la Fuerza Aérea Indonesia (TNI AU) se quedan significativamente rezagadas en comparación con el T-50TH de Tailandia. Sin embargo, esta diferencia no siempre está relacionada con el presupuesto.
Inicialmente, el T-50i fue configurado exclusivamente como un avión de entrenamiento de transición a cazas (LIFT) para reemplazar los Hawk MK-53. Las primeras versiones entregadas carecían incluso de radar y cañón interno, con el objetivo principal de preparar a los pilotos antes de su transición a los Su-27/30 o F-16.
Por el contrario, Tailandia realizó su pedido más tarde, alrededor de 2015, cuando la tecnología del T-50 ya estaba más madura. Solicitaron de inmediato especificaciones casi equivalentes a las del FA-50 (la variante de combate), incluyendo radar, cableado para armas y enlaces de datos más avanzados desde el principio.
Después de varios años de operación, la TNI AU realizó actualizaciones para instalar un radar (AN/APG-67) y un cañón M197. No obstante, la integración de sus sistemas de armas sigue siendo limitada a bombas no guiadas y cohetes. Mientras tanto, el T-50TH de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) cuenta con un sistema de gestión de combate más sofisticado.
El T-50TH ha integrado el Pod Avanzado de Designación de Objetivos Sniper (ATP), un elemento que cambia las reglas del juego y permite al T-50TH de Tailandia disparar bombas inteligentes guiadas por láser (LGB), una capacidad que aún no posee la flota de T-50i de Indonesia.
Tailandia ha integrado su T-50TH en el ecosistema Link-T (desarrollado localmente) y lo ha hecho compatible con sistemas occidentales más amplios, permitiendo que el T-50TH “comunique” o intercambie datos de radar con sus JAS-39 Gripen y aviones AWACS Saab Erieye.
Aunque ambos utilizan el mismo motor General Electric F404, la versión tailandesa a menudo se describe como teniendo un paquete de aviónica más preparado para escenarios de combate más allá del alcance visual (BVR), mientras que el T-50i todavía está muy enfocado en el combate cercano (dogfight).
Especificaciones cercanas al FA-50
Técnicamente, el T-50TH se acerca mucho a las especificaciones del FA-50 (la variante Fighting Eagle o de combate puro), pero Tailandia ha optado por mantener la denominación “T-50TH”.
A pesar de su capacidad para transportar armamento completo, la principal función del T-50TH en la Fuerza Aérea Tailandesa sigue siendo la de avión de entrenamiento de transición para pilotos que pasarán a volar el F-16 o el JAS-39 Gripen.
El código “T” (Entrenador) reafirma su papel principal en la formación. El código “FA” (Caza/Ataque) se asigna normalmente a las unidades destinadas al 100% a escuadrones de combate de primera línea sin un papel de entrenamiento básico, como el FA-50PH de Filipinas, que no cuenta con un escuadrón de entrenamiento específico para este tipo de avión.
Técnicamente, existe una diferencia pequeña pero crucial entre las series T y FA. El FA-50 original suele tener una capacidad ligeramente mayor de tanques de combustible internos o un refuerzo estructural específico para misiones de ataque terrestre de alta intensidad que no poseen las variantes T estándar.
El T-50TH es un “híbrido” que posee una aviónica de combate de nivel FA-50, pero aún conserva las características físicas de un avión de entrenamiento para mantener la eficiencia de los costes operativos del entrenamiento diario.
Nombrar el avión “T-50” (Entrenador) a menudo se considera menos “agresivo” a los ojos de los países vecinos que si Tailandia anunciara la compra de un “FA-50” (Avión de Combate y Ataque). Se trata de una forma sutil de diplomacia de defensa: poseer capacidades de combate letales, pero presentadas como un avión de entrenamiento.
La misión de apoyo aéreo cercano (CAS) en la frontera con Camboya demuestra que la “T” en el T-50TH ahora puede significar “Terror” para los oponentes en tierra, y no solo “Entrenador”. (Gilang Perdana)
