Una nueva investigación con ratones que exhibían síntomas crónicos de ansiedad ha revolucionado el mundo científico. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cornell reveló que los niveles de ansiedad de los ratones, al ser liberados en un hábitat natural, se redujeron por completo en tan solo una semana.
LIBERACIÓN DEL MIEDO
Un equipo liderado por el biólogo Matthew Zipple liberó a 44 ratones, previamente criados en laboratorio y con altos niveles de ansiedad, en una extensa área al aire libre donde podían cavar, escalar y experimentar diversas sensaciones. Los resultados fueron sorprendentes: después de una semana de “vacaciones en la naturaleza”, los ratones superaron por completo sus respuestas de miedo arraigadas, incluso aquellas resistentes a los fármacos ansiolíticos más potentes.
Zipple resume los hallazgos de la siguiente manera:
“Vivir en un entorno natural no solo previene la formación de nuevos miedos, sino que también restablece las respuestas de miedo ya desarrolladas en el laboratorio.”
Los investigadores utilizaron el método del Laberinto Elevado en Cruz (EPM), comúnmente empleado para medir la ansiedad en ratones. En condiciones normales, los ratones de laboratorio, una vez expuestos a áreas abiertas, tienden a evitarlas, y este comportamiento persiste.
Sin embargo, los ratones que fueron liberados en la naturaleza y luego regresaron, exploraron tanto las áreas abiertas como las cerradas con valentía y como si vieran el laberinto por primera vez. Esto sugiere que un entorno enriquecido actúa como un “botón de reinicio” en el cerebro.
El neurobiólogo Michael Sheehan realiza una observación importante sobre el origen de la ansiedad. Según Sheehan, vivir en un entorno restringido hace que el cerebro perciba los nuevos eventos como “amenazas”.
“Si experimentas muchos eventos diferentes cada día, puedes distinguir mejor lo que realmente es amenazante”, explica Sheehan, quien argumenta que la ansiedad en los ratones de laboratorio podría ser un producto del entorno, derivado de la falta de estímulos, en lugar de una necesidad biológica.
¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA LOS HUMANOS?
Los investigadores sugieren que estos hallazgos podrían aportar luz a los estudios sobre la ansiedad en humanos. La idea de que una vida protegida y monótona alimenta la ansiedad es un tema de debate en el mundo de la medicina. El experimento sugiere que experiencias más diversas e incluso riesgos controlados podrían elevar el umbral de ansiedad de la mente.
Como enfatiza Sheehan: “La ansiedad es, en esencia, una respuesta inapropiada a algo que no es aterrador”. Cuanto más rica sea nuestra biblioteca de experiencias, más “apropiadas” serán nuestras respuestas.
