Un Beechcraft King Air B200 equipado con el sistema Garmin Autoland realizó la semana pasada su primer aterrizaje de emergencia en un escenario real, según la compañía.
El avión biturbopropulsado, con matrícula N479BR, no llevaba pasajeros a bordo y se encontraba realizando un vuelo de reposicionamiento, según informó su operador a FlightRadar24. De acuerdo con CBS Colorado, el piloto reportó un problema de presurización en la cabina al control de tráfico aéreo (ATC) poco después de despegar del Aeropuerto del Condado de Aspen-Pitkin (KASE) en Colorado alrededor de las 13:43 horas del 20 de diciembre. El CEO de Buffalo River Aviation, Chris Townsend, declaró a CBS que el sistema Autoland se activó automáticamente después de que la altitud en la cabina del avión superara los niveles seguros.
La FAA, en un comunicado, informó que el King Air y sus dos ocupantes aterrizaron de forma segura en el Aeropuerto Metropolitano de Rocky Mountain (KBJC) alrededor de las 14:20 horas, agregando que está investigando el incidente. Buffalo River Aviation indicó que la aeronave volvió a estar en servicio al día siguiente.
“Aún no está claro por qué se activó el sistema de emergencia del avión”, señaló el Distrito de Rescate contra Incendios del Norte de Colorado en una publicación en X, acompañada de un video que muestra al King Air detenido en la pista. “No se atendió ni se transportó a ningún paciente en el lugar.”
CBS News informó en septiembre, citando un memorando de la FAA de junio, que Rocky Mountain Metropolitan registra más eventos potencialmente significativos (PSE), incluyendo incursiones en pista e incidentes de seguridad en vuelo, que cualquier otro aeropuerto en los Estados Unidos.
“El Aeropuerto Regional de Rocky Mountain puede ser pequeño, pero su ubicación, la combinación de aeronaves y su compleja configuración lo convierten en un desafío”, respondió la agencia en una publicación en redes sociales.
La Primera Prueba Real de Autoland
Garmin introdujo su sistema Autoland en 2019. En septiembre, la compañía anunció que la tecnología, galardonada con el Collier Trophy, está instalada en más de 1,000 aeronaves equipadas con su Integrated Flight Deck, incluyendo el Cirrus SF50 Vision Jet y la serie SR, el Daher TBM 940 y el Piper M600/SLS.
Autoland se instaló por primera vez en un B200—una de las familias de aeronaves en producción continua más antiguas—en enero de 2024. En agosto, la FAA certificó tanto los sistemas Autoland como Autothrottle de Garmin para su instalación en King Air 350 equipados con G1000 NXi.
Autoland puede ser activado por cualquier ocupante con solo presionar un botón, o puede tomar el control automáticamente si detecta inactividad prolongada del piloto. El sistema toma el control total de la aeronave, selecciona un aeródromo adecuado para el aterrizaje basándose en factores como el clima, la longitud de la pista y el combustible restante, y transmite mensajes automatizados a ATC. Después de ejecutar un aterrizaje automatizado, detiene la aeronave y apaga los motores.
Townsend explicó que el problema de presurización de la cabina del King Air ocurrió a unos 23,000 pies sobre el nivel del mar, y los pilotos se colocaron inmediatamente las máscaras de oxígeno. El audio en la frecuencia de ATC de la torre de control de KBJC capturó el momento en que Autoland envió el siguiente mensaje automatizado:
“November Four Seven Niner Bravo Romeo, incapacitación del piloto, a dos millas al sur de Kilo Bravo Juliet Charlie. Aterrizaje de emergencia Autoland en diecinueve minutos en la pista Tres Cero Derecha en Kilo Bravo Juliet Charlie.”
Aunque los primeros informes indicaron que el piloto estaba incapacitado, Buffalo River Aviation aclaró posteriormente que la tripulación estaba consciente y permitió que el sistema tomara el control después de la activación. Proporcionó actualizaciones rutinarias sobre su ubicación y hora estimada de llegada al acercarse a KBJC.
“Debido a la complejidad de la situación específica, incluyendo condiciones meteorológicas instrumentales, terreno montañoso, condiciones de hielo activas, razones desconocidas de la pérdida de presión y la función binaria (todo o nada) de los sistemas de emergencia de Garmin; los pilotos, ejerciendo un juicio conservador bajo su autoridad de mando en caso de emergencia, tomaron la decisión de dejar el sistema activado mientras monitoreaban su rendimiento e intentaban comunicarse tanto como fuera posible dentro de las limitaciones del sistema”, declaró el operador a FlightRadar24.
“Si bien el sistema funcionó exactamente como se esperaba, los pilotos estaban preparados para retomar el control manual de la aeronave en caso de que el sistema fallara de alguna manera.”
Garmin no respondió de inmediato a la solicitud de FLYING para obtener más información sobre el incidente.
