El 28 de diciembre de 2020, Bélgica administró su primera vacuna contra el COVID-19. Cinco años después, esta fecha marca un punto de inflexión en una crisis que ya había transformado el país durante meses.
La batalla de Bélgica contra el COVID-19 comenzó a principios de marzo de 2020. El 10 de marzo, el país registró su primer fallecimiento por coronavirus. En cuestión de días, las infecciones aumentaron rápidamente y el gobierno entró en estado de emergencia. Inicialmente, se recomendó a la población mantener la distancia entre sí y evitar las grandes concentraciones, pero estas medidas pronto resultaron insuficientes.
A mediados de marzo de 2020, Bélgica entró en su primer confinamiento nacional. Escuelas, cafés, restaurantes y lugares culturales cerraron, y las fronteras se mantuvieron en gran medida cerradas. Solo se permitieron los viajes esenciales. La vida cotidiana se ralentizó considerablemente. Durante los meses siguientes, las restricciones se flexibilizaron y endurecieron nuevamente a medida que nuevas olas de infección golpeaban al país.
Comunicación confusa
La toma de decisiones se volvió cada vez más estructurada. Las reuniones periódicas del Comité Consultivo, que reunía a líderes federales y regionales, guiaron las políticas. Posteriormente, un barómetro corona vinculó las restricciones a la presión hospitalaria, lo que ofreció más claridad al público.
Sin embargo, la comunicación a menudo causó confusión. La entonces primera ministra, Sophie Wilmès, se basó en largas y técnicas conferencias de prensa con complejas presentaciones de diapositivas. Las medidas a veces se anunciaban los viernes por la noche y se explicaban en detalle. Muchas personas a menudo no estaban seguras de lo que estaba permitido y lo que no. La falta de mensajes sencillos debilitó la comprensión y la confianza del público, especialmente en las primeras etapas de la crisis.
Una de las medidas más debatidas fue el sistema de “burbujas de contacto”. A los hogares se les permitía reunirse solo con un número limitado de las mismas personas. Pero las reglas cambiaban con frecuencia y diferían según el grupo de edad y el período. Muchas personas tuvieron dificultades para saber cuán grande debía ser su burbuja, especialmente durante las vacaciones como Navidad. Si bien la idea era reducir el contacto social sin un aislamiento total, su complejidad dificultó su aplicación y seguimiento.
Un cambio de rumbo
El verdadero cambio llegó con la vacunación. El 28 de diciembre de 2020, la primera vacuna de Pfizer se administró a Jos Hermans, un residente de 96 años de un hogar de ancianos en Puurs.
Los residentes de hogares de ancianos y los trabajadores de la salud fueron priorizados al inicio de la campaña. Lentamente pero con seguridad, la vacunación comenzó a cambiar el curso de la pandemia. Después de los primeros problemas de suministro, el despliegue se aceleró. Le siguieron las dosis de refuerzo, las hospitalizaciones disminuyeron y la sociedad se reabrió gradualmente.
A principios de 2022, se levantaron la mayoría de las medidas de seguridad contra el COVID-19. Las mascarillas solo se mantuvieron en los centros de salud y se eliminaron las restricciones de viaje. Bélgica registró más de 30.000 muertes relacionadas con el COVID-19. El mayor número de fallecimientos se produjo durante la primera ola.
Según la OCDE, la respuesta de Bélgica fue ampliamente comparable a la de los países vecinos. Si bien el sistema de salud tuvo dificultades al principio, se adaptó con el tiempo. Cinco años después, el 28 de diciembre se considera el momento en que Bélgica finalmente encontró una salida a la crisis.
#FlandersNewsService | Jos Hermans, de 96 años, recibe la primera vacuna en un hogar de ancianos en Puurs-Sint-Amands, 28 de diciembre de 2020 © BELGA PHOTO POOL DIRK WAEM
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