Por razones que ya serán evidentes, y que actualmente se están transmitiendo por BBC One, gran parte de 2025 la he pasado observando a personas cocinar vieiras y suflés en un estudio de televisión sin ventanas en Digbeth, Birmingham. MasterChef, a pesar de ser uno de los trabajos más emocionantes que una persona puede tener, consumió la mayor parte de mis horas de vigilia este año, haciendo que mi tiempo libre fuera aún más valioso. Por lo tanto, los mejores restaurantes que descubrí este año –aquellos con una hospitalidad vibrante y una comida que acelera el corazón– se volvieron igualmente cruciales.
Hablo de lugares como Tropea en Harborne, cerca del estudio de televisión, donde pasé varios sábados disfrutando de arancini de calabaza, tagliolini fresco y unos cannoli rellenos de sal y fritos enormes. En Bristol, durante el mismo viaje, descubrí dos joyas absolutas: Ragù y Lapin, ambos en Wapping Wharf y construidos a partir de contenedores de envío reutilizados, pero con personalidades completamente diferentes. Describí Lapin como un rincón de Francia “peculiar, meta, ligeramente sincero y definitivamente delicioso” que sirve espárragos con salsa gribiche, gnocchi parisinos e incluso conejo cuando los cazadores locales logran cazar algunos conejos. En Lapin, si lo solicitas, añadirán caviar a cualquier plato, ponen música pop francesa de los años 80 y sirven un diabolo menta-club soda de color verde menta para evocar los viajes escolares de intercambio a Francia. Ragù, por su parte, podría ser una de las mejores cenas que he probado en la última década: crespelle en un rico caldo de tomate, artichoke fritti y budino de chocolate con cerezas agrias y amaretti, una cocina impecable en un ambiente discreto.
Debido a mis compromisos con el programa de televisión, solo pude visitar Mánchester un par de veces este año, pero esas visitas me llevaron a descubrir Bangkok Diners Club y Winsome, ambos excelentes para llenar el estómago y pasar un buen rato. Bangkok Diners Club, en Ancoats, es un restaurante tailandés ubicado en el Edinburgh Castle, un pub del siglo XIX elegantemente restaurado donde se sirve un curry massaman de remolacha dorada y decadente con arroz de grasa de pollo y delicados platos de lubina cruda con nam jim de calamansi y salvado de arroz, seguido de unos helados de arroz con forma de piruleta. Winsome, por otro lado, es un restaurante británico moderno increíblemente bueno con un equipo maravilloso, cálido y dedicado liderado por Shaun Moffat, cuya comida es “una cucharada de Fergus Henderson, un guiño a Mark Hix, una pizca de Quality Chop House de Londres y un toque de Toby Carvery”. Sirven cenas asadas, hongos silvestres con puré de guisantes y gelatina de ruibarbo con natillas.
Otra noche fabulosa expandiendo mi cintura fue en Bellota en Bury St Edmunds, Suffolk, una experiencia de menú degustación español donde los asientos son limitados, pero vale la pena la pelea por conseguir uno. En otros lugares, me impresionó Juliet en Stroud, donde la comunidad bohemia local de artistas y aristócratas excéntricos celebra actualmente sus mejores días. Y, el mes pasado, me encantó el nuevo local de Dave Hart y Polly Pleasence, Franc, donde la cocina francesa sencilla y un menú limitado son la norma: disfrutamos de un pechuga de pato de primera clase con endivias caramelizadas y un gran plato de patatas fritas. Otra gran cena en 2025 incluyó un viaje a la ventosa costa británica para disfrutar de merluza con una salsa Maltaise anaranjada en Harry’s en Camber Sands.
De vuelta en la capital, sin embargo, muchos restaurantes londinenses sobrevalorados me dejaron frío, aunque hubo algunos momentos de grandeza. El restaurante ucraniano Tatar Bunar en Shoreditch, por ejemplo, es fabuloso por sus abundantes varenyky y borscht, además, les recomiendo encarecidamente que corran, no caminen, al nuevo Kudu en Marylebone, el restaurante más bonito de Londres este año, por su trucha confitada braai y el “Kudu kit kat”. O incluso solo por una hogaza de pan fresco y caliente con un cuenco de mantequilla de curry obscenamente buena. Tampoco estaría bien no recordarles Town en Covent Garden, que sigo recomendando a todo el mundo para resolver sus problemas de programación de cenas: es grande, audaz, delicioso y glamuroso; lleva a una cita, lleva a un cliente.
También me he dedicado a hablar de Osteria Angelina, un híbrido japonés-italiano en Shoreditch, y del palacio de placer caprichoso y pseudo-histórico que es Lilibet’s en Mayfair, que lo desconcertará con su extravagancia monárquica y luego lo deleitará con una excelente suela con mantequilla Café de París y montones de profiteroles. Finalmente, a finales de año, descubrí la cocina caribeña de lujo en 2210 Natty Can Cook en el sur de Londres: piensen en rollitos de primavera de bacalao y ackee y crumble de manzana frito.
Sí, el tiempo fue un poco escaso este año para holgazanear en restaurantes, pero le dediqué un gran esfuerzo y puedo confirmar que la escena ahí fuera está en auge. Que llegue 2026: el futuro se ve delicioso.
