Recordar el momento en que la capitana de Inglaterra, Zoe Aldcroft, levantó la Copa del Mundo de Rugby todavía produce escalofríos. Twickenham estaba bañado por el sol de septiembre, no había ni un solo asiento verde vacío y cuando la estrella de Gloucester-Hartpury levantó el trofeo con serpentinas doradas y fuegos artificiales, el rugido de la multitud fue un sonido inigualable en cualquier otro partido de rugby femenino al que haya asistido.
Inglaterra recompensó a los aficionados locales al ejecutar el plan de juego perfecto contra Canadá, el equipo en forma que era el underdog a pesar de eliminar a las seis veces campeonas, Nueva Zelanda, en las semifinales. El estadio se agotó con un récord de 81.885 espectadores de rugby femenino, creando una atmósfera eléctrica. Las futuras finales de la Copa del Mundo se agotarán con una celebración festiva, pero no estoy seguro de que nada pueda replicar la sensación del día de la final de 2025 para todos los involucrados en el rugby femenino. Había una sensación abrumadora de emoción por el crecimiento del deporte en los últimos años. Ahora, el juego femenino no solo puede agotar los estadios más grandes, sino también ofrecer acción taquillera y brindar una experiencia inolvidable.
De camino desde Bath, tomé el tren para prepararme y experimentar el ambiente. En los últimos años, los trenes se han ido llenando cada vez más camino a un partido de las Red Roses, pero este fue diferente. Las niñas se hacían pintar rosas en la cara, el espacio era limitado debido al gran número de aficionados, mientras que grupos de familias discutían sobre jugadoras como Ruahei Demant, que jugó en el partido por el bronce de Nueva Zelanda contra Francia a principios del día antes de la final.
La ocasión fue una parte importante del día, pero la final en sí también fue un gran anuncio para el deporte. Canadá fue la primera en anotar, gracias a la brillante ala Asia Hogan-Rochester. Antes de que Ellie Kildunne añadiera su eléctrico ataque desde la posición de zaguero para las locales, provocando vítores ensordecedores desde las gradas. Hay muchas jugadoras estrella en la plantilla de las Red Roses, pero solo Kildunne evoca la reacción del factor x.
A partir de ese momento, Inglaterra dominó. No lo tuvieron todo a su favor, especialmente cuando Hannah Botterman recibió una tarjeta amarilla en la segunda mitad. Cuando fue enviada al banquillo de penalización, hubo un cambio de impulso, con gente mirando a izquierda y derecha pensando: “¿Perderá Inglaterra otra final?” habiendo perdido seis finales anteriores de la Copa del Mundo. Pero el equipo superó la tormenta. Tal fue la dominación de Inglaterra que mi colega Rob Kitson se giró hacia mí con unos 15-20 minutos restantes después de que las Red Roses ganaran un penalti a la melé justo en la línea de Canadá y dijo: “Inglaterra acaba de ganar la Copa del Mundo”. Tenía razón.
Tan pronto como sonó el silbato final, mi mente fue inmediatamente a el impacto más amplio que tendría la victoria de Inglaterra; no solo el aumento de la asistencia a la liga, sino también en el rugby de base y el cambio en las actitudes sociales hacia las mujeres que juegan al rugby.
La conferencia de prensa de Canadá fue sombría, dada su oportunidad perdida de hacer historia y ganar el trofeo por primera vez. Minutos después, en la conferencia de prensa de Inglaterra, Aldcroft hizo reír a los periodistas cuando se sentó y les tomó una foto con una cámara desechable. “Ellie Kildunne nos dio una de estas al comienzo del torneo, pero solo empecé a tomar fotos hoy”, dijo.
Salí del estadio cinco horas después del silbato final, después de tomar unas copas para brindar por el torneo, pero me costaba encontrar una puerta que estuviera todavía abierta. Todos los aficionados se habían dispersado por varios pubs de Twickenham, así que caminé solo hasta que me encontré con Aldcroft teniendo un momento a solas con su marido, Luke, lejos de la fiesta de las Red Roses que rugía a pocos metros en una sala de funciones. “¿Cómo salgo de aquí, Zoe?” pregunté. “No tengo ni idea”, respondió con una gran sonrisa en su rostro. “No te preocupes, felicidades de nuevo”, respondí. “Muchas gracias, vuelve a casa seguro”. Finalmente logré encontrar una salida de Twickenham, al igual que Inglaterra finalmente encontró la manera de levantar la Copa del Mundo de Rugby por primera vez desde 2014.
La imagen para la próxima generación de jugadoras será la de Aldcroft saltando arriba y abajo con el trofeo. Fue un momento que cambió el juego que marcará para siempre el hito de cuando el rugby femenino irrumpió en la corriente principal de los libros de historia.
Este artículo es el cuarto de una serie de nuestros corresponsales sobre los momentos más memorables de 2025. A continuación: cómo Europa ganó la Ryder Cup en un thriller
