Aryna Sabalenka, número uno del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam, se enfrentará a Nick Kyrgios en un partido de exhibición en Dubái este domingo, un evento que ha generado debate entre los aficionados al tenis. Según Billie Jean King, la única similitud entre este encuentro y el histórico “Battle of the Sexes” de 1973 es el nombre.
El duelo entre Sabalenka y Kyrgios, un tenista australiano propenso a las lesiones, ha captado la atención mediática. Sin embargo, King, leyenda del tenis femenino, ha señalado que el contexto actual es muy diferente al de su emblemático partido contra Bobby Riggs.
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“No es lo mismo”, declaró King a la BBC. “El nuestro se trataba de un cambio social… este no. El mío fue muy político. Era complicado culturalmente. Sabía que tenía que vencerlo para lograr un cambio en la sociedad. Tenía muchas razones para ganar”.
En 1973, King, en la cima de su carrera, derrotó a Riggs, un destacado jugador en su época, con un marcador de 6-4, 6-3, 6-3 en Houston. En aquel momento, el tenis femenino luchaba por su legitimidad y por obtener los mismos premios que los hombres.
Pocas apuestas se atreven a pronosticar una victoria de Sabalenka ante Kyrgios, quien ha caído al puesto 671 del ranking ATP tras jugar solo seis partidos en los últimos tres años.
Garbine Muguruza, ex número uno del mundo, comentó en la radio Cope de España: “Un jugador que esté en el puesto 1000, o que ni siquiera tenga ranking, puede ser muy superior a una jugadora del top 10 de la WTA”. Añadió que, en su mejor momento, “un junior podría haberme ganado”.
Para intentar equilibrar el encuentro, que se jugará al mejor de tres sets, los organizadores han modificado algunas reglas. Ambos jugadores solo tendrán un saque, y la mitad de la cancha de Sabalenka será un 9% más pequeña que la de Kyrgios. Sin embargo, incluso con esta reducción, se duda que sea suficiente.
El trabajo pionero de King fuera de la cancha dio sus frutos: actualmente, las mujeres reciben los mismos premios que los hombres en los cuatro torneos de Grand Slam. En este partido, en cambio, solo están en juego la popularidad, las reproducciones, las audiencias y el dinero.
Rennae Stubbs, seis veces campeona de Grand Slam en dobles, expresó en su podcast de tenis: “La única razón por la que están organizando esto es porque su empresa de gestión ha dicho: ‘vamos a ganar algo de dinero aquí’. Pero, ¿qué gana el tenis femenino con esto?”.
Kyrgios, por su parte, ha sugerido que la controversia generada por el nombre “Battle of the Sexes” solo ha servido para aumentar la publicidad. En redes sociales, escribió: “Todos los comentarios negativos sobre el ‘Battle of the Sexes’ no hacen más que darle más atención. Aryna pasará a la historia como una de las mejores jugadoras de todos los tiempos. Yo he entretenido a multitudes en todo el mundo”.
Sabalenka respondió con contundencia: “Siéntense y disfruten del espectáculo… A nadie le importa lo que tengan que decir”.
A pesar de sus reservas, King espera un resultado similar al de su partido: “Espero que sea un gran partido”, dijo la ganadora de 1973. “Obviamente, quiero que Sabalenka gane, pero simplemente no es lo mismo”.
El partido “Battle of the Sexes” entre Nick Kyrgios y Aryna Sabalenka se llevará a cabo el lunes 29 de diciembre a las 3:00 AM (hora AEDT) y podrá verse en Stan.
