Mammoth Mountain, California, confirmó el domingo por la tarde el fallecimiento del patrullero de esquí Cole Murphy, de 30 años, a causa de las lesiones sufridas en una avalancha dentro de los límites de la estación de esquí el viernes 26 de diciembre.
Murphy fue uno de los dos patrulleros atrapados en la avalancha mientras realizaban trabajos de mitigación de avalanchas en la montaña, en medio de un ciclo de tormentas que trajo varios pies de nieve nueva. La estación cerró sus operaciones el viernes y el sábado para permitir que las autoridades evaluaran las condiciones y garantizaran la seguridad de los equipos de rescate y los visitantes.
En un comunicado publicado en Instagram a las 4 p.m. del domingo, Mammoth Mountain escribió: “Con profunda tristeza, Mammoth Mountain confirma que el patrullero de esquí que resultó gravemente herido y hospitalizado el viernes ha fallecido a causa de sus lesiones. Cole Murphy, de 30 años, era un patrullero experimentado con una profunda pasión por las montañas y un amor por su carrera.”
Murphy había trabajado para el Servicio de Patrulla de Esquí de Mammoth Mountain durante varios años y era conocido entre sus colegas por su profesionalismo, liderazgo y dedicación a la seguridad en la nieve. Su familia compartió un mensaje a través de la estación, expresando su gratitud por el abrumador apoyo de la comunidad de la montaña.
La avalancha ocurrió en Lincoln Mountain durante los trabajos de mitigación de avalanchas de la mañana. El segundo patrullero involucrado sufrió heridas leves y fue atendido en el lugar. Las autoridades de Mammoth Mountain y la Oficina del Sheriff del Condado de Inyo continúan investigando el incidente.
Mammoth reabrió el domingo 28 de diciembre con terreno limitado y remontes funcionando, incluyendo Roller Coaster Express (4), Chair 7, Chair 8 y Eagle Express (15). Los funcionarios de la estación enfatizaron la necesidad de precaución continua, advirtiendo sobre los peligros de la nieve profunda y los peligros de los pozos de árboles a medida que el ciclo de tormentas disminuye.
“Durante los ciclos de tormentas como este, la frase ‘no hay amigos en un día de nieve en polvo’ debe pasar a un segundo plano”, decía el comunicado de seguridad de la estación. “Manténgase con su grupo. Comuníquese constantemente. Vigile a su compañero.”
El incidente del viernes recuerda a una tragedia similar en Mammoth Mountain en febrero de 2025, cuando un patrullero veterano falleció tras una avalancha dentro de los límites de la estación durante trabajos de mitigación en la misma cima.
La cima de Mammoth Mountain ha recibido 113 pulgadas de nieve esta temporada y tiene una base de 76 pulgadas. Según OpenSnow, la estación ha recibido 73 pulgadas de nieve en los últimos cinco días.
El Eastern Sierra Avalanche Center actualmente califica el peligro de avalanchas como moderado, advirtiendo: “El peligro de avalanchas aumenta a medida que se gana elevación en terrenos afectados por el viento. Cornisas, dunas frescas y grietas en la superficie indican áreas de preocupación. Puede reducir sus posibilidades de desencadenar una avalancha evitando la nieve densa y arrastrada por el viento.”
