La jinete de Auckland, Erin Swainston, supo que debía soltar las riendas o ser aplastada por su amado caballo cuando este perdió el equilibrio.
Por Kim Baker Wilson de RNZ
«Las olas nos estaban zarandeando, Scooter se agitaba intentando poner las patas debajo de sí y comenzó a rodar un poco».
Todo lo que pudo ver después de la repentina caída en las olas, y los desesperados esfuerzos de su caballo Scooter por enderezarse, fue su vientre y sus patas.
«Y pensé, ‘Dios mío, si no lo suelto, no podrá levantarse solo y podría terminar rodando sobre mí'», le dijo a RNZ.
«Así que necesitaba soltarlo, y lo hice».
Swainston y Scooter estaban con una amiga y su propio caballo en la playa de Muriwai, en Auckland, el domingo, para lo que sería el comienzo de una odisea de 24 horas.
Esto involucraría a cientos de personas en línea y en el terreno, difundiendo frenéticamente la palabra y buscando en la playa y el bosque.
El clima era bueno, «un día encantador», y Swainston había guiado a Scooter hacia las olas para que se enfriaran las patas.
«Y de repente, una enorme ola inesperada nos golpeó», dijo Swainston.
Intentaron salir lo más rápido posible, pero la gran ola había asustado a Scooter, de 14 años, y ambos cayeron al agua.
Las olas, finalmente, empujaron a Swainston lejos del caballo que ha tenido durante siete años, el caballo al que llama su «chico».
Huyó solo, presa del pánico.
Su amiga lo persiguió y siguió las huellas de Scooter el mayor tiempo posible, pero sin éxito.
Scooter había desaparecido, y Swainston no sabía si volverían a reunirse.
La búsqueda con cientos de personas en línea y decenas en el terreno
Lo que comenzó como unos pocos mensajes desesperados se convirtió en una ola de apoyo y ayuda, con su caballo perdido acaparando las redes sociales.
Swainston, quien es presidenta del Massey Pony Club, envió mensajes a amigos cercanos y familiares preguntándoles si podían ayudar en la búsqueda.
Publicó un mensaje en el chat en línea del comité del club, y los miembros del club pronto se unieron a la búsqueda.
«Y luego comenzaron a aparecer publicaciones en las redes sociales, como mis amigos publicando en las redes sociales y comenzando a entrar en grupos comunitarios y cosas por el estilo, así que simplemente comenzó a crecer y crecer», dijo Swainston.
Se sorprendió por la respuesta, pronto se creó un grupo de Facebook para ayudar a encontrar a Scooter con unos 200 miembros, muchos de los cuales se unieron a la búsqueda en el terreno.
Alrededor de 150 personas estaban buscando en la playa de Muriwai y rastrillando el cercano Bosque de Woodhill.
Las publicaciones con fotos de Scooter, suplicando cualquier avistamiento, seguían apareciendo en las redes sociales.
«Honestamente, cómo la comunidad se unió, como el mundo ecuestre, la comunidad ecuestre y los lugareños y los no lugareños y el iwi, y todos los que se unieron y también, como, cuánta conciencia tenía todo el mundo al respecto, todos en el país lo sabían e incluso personas de Australia y el Reino Unido lo sabían», dijo Swainston.
«Fue aterrador porque estuvimos más de 24 horas sin avistamientos, lo único que realmente encontramos fue estiércol de caballo fresco en el suelo, lo que pensamos, ‘oh, esto es una buena señal’, pero no hubo avistamientos durante horas.
«Y así comencé a perder la esperanza, esta es un área enorme, hay tantos lugares a donde podría haber ido», dijo Swainston.
«Pero luego, creo que fue pura suerte y un milagro, realmente, estaba tratando de encontrarlo, una aguja en un pajar».
Scooter es encontrado
Dos mujeres, Liz y Rachel, que estaban buscando a Scooter en el Bosque de Woodhill, lo encontraron en uno de sus senderos en la maleza, y salió corriendo por un camino.
Estaba a unos 20 minutos de un parque ecuestre, pero aproximadamente a dos horas del punto de partida en la playa de Muriwai, estimó Swainston.
«Una vez que tienen miedo, entran en modo de huida total y corren ciegamente durante horas, así que una vez que recuperó un poco de sentido, se habría perdido y desorientado, por lo que no habría sabido cómo regresar, así que simplemente siguió vagando», dijo Swainston.
Las dos mujeres sacaron a Scooter y llamaron a la madre de Swainston.
Swainston, que todavía lo estaba buscando desesperadamente, estaba en el bosque en una bicicleta eléctrica en ese momento.
«Así que entonces mi mamá me dijo ‘regresó, lo tienen’, y honestamente, ambos rompimos a llorar cuando nos dieron la noticia».
Swainston llamó al iwi local, que la recogió y llevó a ella y a sus amigos por el bosque.
«Y una vez que llegué allí, volví a llorar, le puse el cabestro y lo llevé de vuelta», dijo.
«Todo dueño de caballos lo sabe, es literalmente la peor pesadilla en la que podrías estar».
Scooter está bien
Swainston dijo que los jinetes y sus caballos tienen un vínculo y una conexión especiales, y que son amados como niños.
«Es como mi caballo del corazón, cuando lo perdí fue lo más devastador, y luego pasar las 24 horas sin avistamientos, fue realmente difícil mantener la esperanza y seguir siendo fuerte, y luego dormí quizás dos horas esa noche, fue agotador».
Pero lo que Swainston llamó una pesadilla, ahora había terminado.
Scooter había sido revisado por un veterinario y estaba en buenas condiciones, sin cortes, rasguños ni deshidratación, a pesar de su experiencia.
«Está genial, estaba muy feliz en su potrero pastando con sus amigos, me relinchó cuando me acerqué y luego lo saqué».
Ha sido mimado con una manta de masaje de vuelta en el club de pony.
Swainston dijo que ella y Scooter probablemente no se aventurarían de nuevo en las olas.
«Quizás simplemente nos quedemos en el estuario o en los lagos».
Quería agradecer a las cientos de personas que difundieron la palabra o intentaron encontrarlo, diciendo que ella y su madre no podían agradecerles lo suficiente.
«La amabilidad, el tiempo y el cuidado mostrados yendo más allá en la lluvia y el sol significaron más para nosotros de lo que jamás podríamos explicar», dijo.
«Estamos increíblemente agradecidos».
También dijo que compartir publicaciones y mensajes les ayudó a aferrarse a la esperanza cuando parecía imposible hacerlo.
«De todo corazón, gracias de nuevo».
