La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de trastornos crónicos que afectan al tracto digestivo. Dos de las formas más comunes de EII son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Un experto en el tema, el Dr. Hong Kwang-dae, cirujano colorrectal del Hospital Universitario de Corea de la Universidad de Koryeo en Ansan, explica los síntomas, causas, tratamientos y medidas preventivas de estas afecciones.
El Dr. Hong señala que, a menudo, las personas con síntomas de síndrome del intestino irritable (SII), como diarrea y dolor abdominal persistentes durante meses, se autodiagnostican atribuyéndolo al estrés. Sin embargo, si estos síntomas se acompañan de sangre en las heces, urgencia fecal o enfermedades anales como fístulas, es crucial buscar atención médica inmediata, ya que podría tratarse de una EII que, si no se trata, puede poner en peligro la vida.
Según datos del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea, en 2023, aproximadamente 33.000 personas fueron diagnosticadas con enfermedad de Crohn y 60.000 con colitis ulcerosa. En 2022, la enfermedad de Crohn fue más común en personas de 20 años, mientras que la colitis ulcerosa afectó a un grupo de edad más amplio, entre 20 y 50 años.
¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?
El Dr. Hong define la EII como una enfermedad crónica caracterizada por una inflamación anormal y persistente en el intestino, que alterna entre períodos de remisión y exacerbación. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las dos formas principales.
¿Cuál es la diferencia entre la EII y otras formas de inflamación intestinal?
A diferencia del SII, donde no se encuentran anomalías en las pruebas intestinales, la EII implica inflamación y úlceras reales en el intestino debido a una disfunción del sistema inmunológico. Las infecciones intestinales comunes, como la intoxicación alimentaria, son temporales y causadas por virus, bacterias o alimentos en mal estado.
¿Cuáles son las similitudes y diferencias entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?
Ambas son enfermedades crónicas de causa desconocida. Sin embargo, la colitis ulcerosa se limita al colon y afecta la capa superficial de la mucosa intestinal, mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo y penetrar profundamente en todas las capas de la pared intestinal. Los síntomas clave de la colitis ulcerosa incluyen sangre en las heces, moco y urgencia fecal, mientras que la enfermedad de Crohn se caracteriza por dolor abdominal, pérdida de peso y enfermedades anales como fístulas.
¿Cuáles son los síntomas característicos de la enfermedad de Crohn?
La diarrea o el dolor abdominal que persisten durante más de cuatro semanas, junto con la presencia de sangre en las heces, son los síntomas clínicos más importantes. En Corea, un 30-50% de los pacientes con enfermedad de Crohn también presentan enfermedades anales, una proporción mayor que en los países occidentales. La presencia de fístulas persistentes debe levantar sospechas de enfermedad de Crohn.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Crohn?
Se cree que la enfermedad de Crohn es causada por una combinación de factores, incluyendo predisposición genética, factores ambientales (como un estilo de vida occidentalizado y el tabaquismo) y un desequilibrio en la microbiota intestinal, que pueden alterar el sistema inmunológico.
¿Existe una relación entre la enfermedad de Crohn y el cáncer gastrointestinal?
La inflamación crónica puede aumentar el riesgo de cáncer. Los pacientes con enfermedad de Crohn tienen un riesgo 20 a 30 veces mayor de desarrollar cáncer de intestino delgado en comparación con la población general. Si la enfermedad de Crohn afecta al colon, el riesgo de cáncer de colon aumenta de 2 a 3 veces, especialmente con una larga duración de la enfermedad y una extensión amplia de la inflamación.
¿Por qué la enfermedad de Crohn es más peligrosa en los adolescentes?
La enfermedad de Crohn en la adolescencia puede afectar el crecimiento, debilitar los huesos, interferir con la vida escolar y las relaciones sociales, lo que puede llevar al aislamiento. Además, la enfermedad tiende a ser más extensa en los adolescentes que en los adultos.
¿Cuáles son las consecuencias de no tratar la enfermedad de Crohn?
La inflamación profunda puede destruir la estructura del intestino, lo que puede provocar complicaciones graves como fístulas, perforaciones intestinales y obstrucciones. Si no se trata con cirugía de emergencia, puede ser mortal.
¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la enfermedad de Crohn?
El tratamiento principal es farmacológico, utilizando antiinflamatorios, esteroides, inmunomoduladores y agentes biológicos para controlar los síntomas. Si los medicamentos no son suficientes, puede ser necesaria la cirugía.
¿Quiénes son candidatos a la cirugía y cuáles son los procedimientos quirúrgicos?
La cirugía de emergencia es necesaria en casos de peritonitis debido a perforación intestinal, hemorragia intestinal masiva incontrolable o megacolon tóxico (una dilatación extrema del colon). Debido a que la enfermedad de Crohn puede recurrir después de la cirugía, el objetivo es extirpar la menor cantidad de intestino posible y preservar la función del intestino restante. La resección segmentaria del intestino delgado, que implica extirpar las áreas afectadas y reconectar las partes sanas, es el procedimiento más común. En algunos casos, puede ser necesaria la creación de una ostomía (una abertura artificial en el abdomen) o la extirpación de fístulas.
¿Cuáles son las complicaciones de la cirugía de Crohn?
Aproximadamente el 25% de los pacientes que se someten a una resección intestinal experimentan complicaciones, como estenosis (estrechamiento) en el sitio de la anastomosis (donde se unen las partes del intestino), fugas, hemorragias, abscesos intraabdominales y obstrucción intestinal. En caso de fuga, puede ser necesaria una nueva cirugía y la creación de una ostomía.
¡El descuido de la colitis ulcerosa puede tener consecuencias fatales!
¿Cuáles son los síntomas característicos de la colitis ulcerosa?
La sangre en las heces, el moco, la diarrea persistente, el dolor abdominal son los síntomas más comunes. Si experimenta sangre o moco en las heces durante más de un mes, o dolor abdominal o diarrea que lo despierta por la noche, se recomienda consultar a un gastroenterólogo.
¿Puede la colitis ulcerosa progresar a cáncer de colon?
Parte de la inflamación crónica de la mucosa puede evolucionar a cáncer. El riesgo aumenta con la duración de la enfermedad (2% después de 10 años, 8% después de 20 años, 18% después de 30 años), la extensión de la inflamación, la presencia de colangitis esclerosante primaria (5 veces mayor riesgo) o la falta de respuesta al tratamiento farmacológico.
¿Cuáles son las causas de la colitis ulcerosa?
La causa exacta se desconoce. Se cree que factores como la disfunción del sistema inmunológico, la predisposición genética y los factores ambientales desempeñan un papel, similar a la enfermedad de Crohn.
¿Cuáles son las consecuencias de no tratar la colitis ulcerosa?
Puede desarrollarse un megacolon tóxico, una condición en la que el colon deja de funcionar y se expande severamente, lo que puede ser fatal y provocar complicaciones graves como fiebre alta, taquicardia, deshidratación y shock. Otras complicaciones incluyen perforación del colon, cáncer de colon y hemorragia intestinal.
¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la colitis ulcerosa?
Al igual que la enfermedad de Crohn, el tratamiento farmacológico es fundamental. Alrededor del 80-85% de los pacientes pueden mantener una vida normal con medicamentos. Sin embargo, aproximadamente el 15% requiere cirugía. A diferencia de la enfermedad de Crohn, donde el objetivo de la cirugía es preservar el estado y controlar la enfermedad, el objetivo de la cirugía en la colitis ulcerosa es la curación. La proctocolectomía con anastomosis ileoanal es el procedimiento más común, y la mayoría de los pacientes se curan sin recurrencia después de la cirugía.
La cirugía planificada es preferible a la cirugía de emergencia
¿Cuál es el procedimiento quirúrgico para la colitis ulcerosa?
La proctocolectomía con anastomosis ileoanal es la más utilizada. Este procedimiento implica la extirpación de todo el colon y la conexión del extremo del intestino delgado directamente al ano, creando una bolsa para almacenar las heces. Sin embargo, si existe un alto riesgo de complicaciones o incontinencia fecal, se puede crear una ostomía permanente.
¿Qué son la colectomía total y la proctocolectomía total?
La colectomía total implica la extirpación de todo el colon, dejando el recto intacto. La proctocolectomía total implica la extirpación tanto del colon como del recto. La resección del recto se realiza a unos 4-5 cm por encima del anillo ano-rectal.
¿Cuándo se crea una ostomía?
Una ostomía se crea cuando la función anal normal es imposible. Implica fijar una parte del intestino a la pared abdominal para permitir la eliminación de las heces fuera del cuerpo. Una ostomía temporal puede crearse en pacientes en estado crítico durante la cirugía para proteger la anastomosis, con la posibilidad de revertirla más tarde. Sin embargo, si hay complicaciones graves (como una fuga en la anastomosis) después de la proctocolectomía con anastomosis ileoanal, puede ser necesaria una ostomía permanente.
¿Qué sucede si se retrasa la cirugía para la EII?
La cirugía para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa es una cuestión de tiempo. La cirugía de emergencia (por ejemplo, en caso de perforación intestinal) aumenta el riesgo de crear una ostomía y la tasa de fugas de la anastomosis supera el 10%. Sin embargo, la cirugía planificada después de reducir la inflamación con medicamentos y mejorar la nutrición puede reducir significativamente la tasa de fugas de la anastomosis.
¿Cuáles son las medidas preventivas para la EII?
Se debe evitar el consumo de alimentos procesados (jamón, salchichas, galletas, refrescos), carne roja y procesada, azúcar y carbohidratos refinados (arroz blanco, harina de trigo, cereales procesados). Se recomienda una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, aceite de oliva, pescado y cereales integrales, así como el consumo de fibra y ácidos grasos omega-3 (pescado azul, aceite de linaza). El tabaquismo, un factor de riesgo importante para la enfermedad de Crohn, debe evitarse a toda costa. El ejercicio regular y la actividad física pueden mejorar la función intestinal.
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