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(게티이미지뱅크)
La concienciación social sobre las enfermedades mentales ha mejorado significativamente, lo que ha llevado a un aumento constante en la utilización de los servicios de psiquiatría. Sin embargo, las enfermedades mentales que se presentan en la vejez, es decir, en personas mayores de 65 años, siguen estando fuera del foco de atención pública. Tanto los pacientes como sus familias a menudo buscan atención médica solo cuando los síntomas se han agravado considerablemente, por lo que la observación cuidadosa y el apoyo social son necesarios para diagnosticar y tratar la depresión en los ancianos.
La mayoría de las enfermedades mentales se desarrollan en la edad adulta temprana o mediana, con períodos de mejoría y empeoramiento. Por lo tanto, es común que no se reconozca la gravedad de los síntomas cuando aparecen por primera vez en la vejez. La independencia de los hijos y la reducción de las relaciones sociales también pueden dificultar que los demás detecten los cambios en el paciente a tiempo. Además, en la vejez, a menudo coexisten diversas enfermedades físicas y deterioro cognitivo, lo que puede enmascarar los síntomas psiquiátricos.
Según datos del Portal Nacional de Salud Mental, la prevalencia del trastorno depresivo mayor en la población anciana general es del 1% al 4%, mientras que la depresión leve es del 4% al 13%. Esta proporción es más del doble en los ancianos con enfermedades crónicas. En comparación, la prevalencia de depresión mayor o leve en toda la población adulta (mayores de 18 años) es de alrededor del 7.8%. En 2021, la tasa de mortalidad por suicidio en toda la población coreana era de 26 por cada 100,000 habitantes, pero en 2023, la tasa de suicidio en personas mayores de 65 años era significativamente más alta, de 40.6 por cada 100,000 habitantes.
Cuando los síntomas depresivos son intensos, se diagnostica como “Trastorno Depresivo Mayor”. Este diagnóstico se realiza si se experimenta un estado de ánimo deprimido o una pérdida de interés o placer durante al menos dos semanas, junto con al menos cinco de los siguientes nueve síntomas: estado de ánimo deprimido casi todos los días; disminución marcada del interés o el placer en todas o casi todas las actividades; cambio significativo de peso o apetito; insomnio o hipersomnia; agitación o retraso psicomotor; fatiga o pérdida de energía; sentimientos de inutilidad o culpa excesiva; disminución de la capacidad de pensar o concentrarse, indecisión; pensamientos recurrentes de muerte, ideas suicidas o intentos de suicidio.
La depresión en la vejez presenta varias características distintivas en comparación con otras edades. Mientras que los jóvenes tienden a expresar sentimientos subjetivos de depresión, desesperanza y culpa, los ancianos a menudo se quejan de síntomas físicos inespecíficos como dolor de cabeza, mareos, palpitaciones, indigestión y dolor de espalda. Estos síntomas pueden ser inconsistentes y variar con el tiempo, lo que a menudo lleva a que los pacientes sean derivados a psiquiatría después de haber consultado a varios especialistas y haberse sometido a diversas pruebas.
La depresión relacionada con los cambios en el ciclo vital y las pérdidas también es una característica común en los pacientes ancianos. La jubilación después de una vida laboral, la independencia de los hijos y la pérdida de cónyuges o amigos son cambios inevitables en la vejez. La repetición de las pérdidas puede conducir a sentimientos de impotencia y falta de valor. Si bien los cambios en la vida son un proceso natural, si la depresión persiste durante un largo período de tiempo y afecta gravemente la calidad de vida, requiere tratamiento médico. No abordar adecuadamente los síntomas depresivos durante los cambios en el ciclo vital puede conducir a un ciclo vicioso de depresión más profunda.
La depresión también puede coexistir con el deterioro cognitivo y la demencia. El riesgo de demencia aumenta rápidamente con la edad. Según estudios epidemiológicos nacionales, la prevalencia de la demencia se duplica aproximadamente cada 5.8 años en personas mayores de 65 años. En 2023, la prevalencia de la demencia en la vejez fue de alrededor del 9.25%, y el deterioro cognitivo leve del 28.4%. Cuando hay deterioro cognitivo, la participación en actividades previamente activas disminuye y se presenta apatía, lo que reduce la expresión emocional. Por lo tanto, a menudo ocurre que los pacientes con demencia parezcan tener síntomas depresivos.
El profesor 변기환 (Byeon Gi-hwan) del departamento de psiquiatría del Hospital Universitario de Seúl St. Mary’s de la Universidad Católica, explicó: “Los síntomas depresivos acompañan entre el 30% y el 80% de los casos de demencia, por lo que es necesario considerar el tratamiento de la depresión. La depresión grave en la vejez puede provocar un deterioro de la atención y las funciones ejecutivas, lo que puede parecerse al deterioro cognitivo asociado con la demencia”.
Continuó diciendo: “A diferencia de la demencia causada por enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, el deterioro cognitivo debido a la depresión puede mejorar con un tratamiento adecuado, lo que demuestra su reversibilidad. La demencia y la depresión a menudo coexisten y son difíciles de distinguir, por lo que se requiere una atención cuidadosa”.
