WASHINGTON — Diane Crump, la primera mujer en correr profesionalmente en una carrera de caballos en 1969 y un año después, la primera jinetes en participar en el Kentucky Derby, ha fallecido a los 77 años.
Según informó su hija, Della Payne, a The Associated Press, Crump fue diagnosticada en octubre con un cáncer cerebral agresivo y murió el jueves por la noche en un hospicio en Winchester, Virginia.
A lo largo de su carrera, Crump logró ganar 228 carreras antes de su última participación en 1998, apenas un mes antes de cumplir 50 años y casi 30 años después de su histórica presentación en Hialeah Park, Florida, el 7 de febrero de 1969.
Crump fue una de las varias mujeres que lucharon con éxito en ese momento para obtener una licencia de jinetes, aunque aún necesitaban un entrenador dispuesto a incluirlas en una carrera. Otras se vieron frustradas por el boicot o la amenaza de boicot de jinetes masculinos si una mujer participaba.
Fotografías de Crump camino al área de ensillado en Hialeah muestran cómo era protegida por guardias de seguridad mientras la multitud se agolpaba a su alrededor. Seis de los 12 jinetes originales en la carrera se negaron a participar, según escribió Mark Shrager en su biografía, “Diane Crump: A Horse Racing Pioneer’s Life in the Saddle”. Entre ellos se encontraban futuras leyendas como Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez y Ron Turcotte, quien cuatro años después montaría a Secretariat para ganar la Triple Corona.
Sin embargo, otros jinetes aceptaron el desafío y, mientras los 12 caballos se dirigían a la pista, el trompetista omitió la tradicional llamada al inicio y, en cambio, interpretó “Smile for Me, My Diane”. Crump, montando a un caballo de 50 a 1 llamado Bridle ‘n Bit, terminó décima, pero la barrera se había roto. Un mes después, Bridle ‘n Bit le dio a Crump su primera victoria en Gulfstream Park.
En 1970, Crump volvió a hacer historia al convertirse en la primera mujer en correr en el Kentucky Derby. Ganó la primera carrera de ese día en Churchill Downs, pero su caballo para la histórica carrera estaba en desventaja. Terminó en el puesto 15 de 17 montando a Fathom.
Tendrían que pasar 14 años más antes de que otra jinetes participara en el Derby, y solo cuatro más lo harían en las décadas siguientes.
El presidente de la pista de Churchill Downs, Mike Anderson, declaró en un comunicado el viernes que Crump “será respetada y recordada con cariño para siempre en la historia de las carreras de caballos”.
Señaló que Crump, quien había estado montando desde los 5 años y galopando jóvenes caballos de pura sangre desde que era adolescente, “fue una pionera icónica que cumplió admirablemente sus sueños de la infancia”.
Chris Goodlett, del Kentucky Derby Museum, dijo que “el nombre de Diane Crump representa coraje, determinación y progreso”. Añadió: “Su determinación frente a probabilidades abrumadoras abrió puertas a generaciones de jinetes y ha inspirado a innumerables personas más allá de las carreras”.
Después de retirarse de las carreras, Crump se estableció en Virginia y comenzó un negocio para ayudar a las personas a comprar y vender caballos.
En sus últimos años, llevó a sus perros de terapia, todos Dachshunds, a visitar a pacientes en hospitales y otras clínicas médicas. A algunos con enfermedades crónicas los visitaba regularmente durante años.
Payne dijo que cuando su madre ingresó en un centro de asistencia hace un mes, ya era “cuasi famosa” en el centro médico debido al tiempo que había pasado allí, y una “corriente constante” de médicos y enfermeras vinieron a verla. Una de las últimas personas en visitarla fue el hombre que cortaba su césped.
Su hija dijo que Crump nunca aceptaría un “no” como respuesta, ya fuera para convertirse en jinetes o para ayudar a alguien necesitado.
“No diría que fuera tan competitiva como testaruda”, dijo Payne. “Si alguien contaba con ella, nunca podía defraudar a nadie”.
Al final de su vida, los lemas de Crump estaban literalmente tatuados en sus antebrazos: “Bondad” en el izquierdo y “Compasión” en el derecho.
Crump será cremada y sus cenizas serán enterradas entre sus padres en el cementerio Prospect Hill en Front Royal, Virginia.
