¿Podría usted desestresarse por completo tumbándose en el suelo de su dormitorio durante 40 minutos y, simplemente, respirar? Esa es la promesa del breathwork – una forma de terapia que, para un escéptico como yo, parece el nuevo traje del emperador, pero que promete reducir la ansiedad, la depresión y mejorar su ritmo cardíaco y su presión arterial.
Hasta que no experimenté un par de sesiones, presumí que era la peor forma de bienestar “woo-woo” al estilo de Gwyneth Paltrow – y, sí, la fundadora de Goop es una fan. ¿Cómo podría el simple hecho de inhalar y exhalar mejorar tanto su salud psicológica como la física?
Sin embargo, me he convertido en un firme defensor después de experimentar esta extrañamente poderosa terapia, guiado por Rob Rea, quien admite que el breathwork es difícil de explicar a los escépticos. “Mi padre tiene 84 años. Y me dice: ‘Rob, ¿cómo estás vendiendo aire?’”, me cuenta riendo.
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Pero eso es lo que hace, aunque su “aire” es ligeramente diferente. Exmodelo (con unos ojos azules deslumbrantes) y exbanquero, ahora enseña breathwork a una variedad de clientes, a quienes, comprensiblemente, no quiere nombrar públicamente, pero que incluyen a un multimillonario propietario de una de las empresas más grandes de Europa, actores de Hollywood, estrellas del deporte y bailarines del Royal Ballet. Los multimillonarios y los actores de renombre suelen pagar por terapia individual durante un período de cuatro meses, pagando 5.000 libras esterlinas por sesiones quincenales y conversaciones regulares por WhatsApp. Aquellos con presupuestos más modestos pueden unirse a una de sus clases grupales mensuales sobre un restaurante indio en Islington, al norte de Londres, por 30 libras.
¿Cómo funciona? Rea, de 41 años, explica que la respiración es la única función cerebral y corporal que es tanto consciente como inconsciente. Por lo tanto, el breathwork es “la manipulación controlada de su respiración para crear algún tipo de cambio fisiológico”.
Es el equivalente, dice, a sumergirse en un baño de hielo. “La gente lo utiliza, principalmente, como una herramienta de resiliencia al estrés. Se llama estrés hormético”. Sumergirse en agua muy fría durante dos minutos “estimula una respuesta dentro de su fisiología para esencialmente actualizar su software”. Una breve ráfaga de estrés intenso enseña al cuerpo a adaptarse mejor al estrés a largo plazo.
El breathwork es similar. Consiste en respirar de una manera muy artificial pero muy medida para – dependiendo del tipo de breathwork – reducir el dióxido de carbono en los pulmones o reducir el oxígeno. El resultado debería ser que sea más capaz de hacer frente al estrés y también debería alterar su percepción. Para aquellos que se sienten estancados, ya sea en una relación o en el trabajo, el breathwork puede ser una forma de “desbloquearse”.
Como el yoga, el breathwork tiene muchas variantes y sabores. Para mi sesión individual, Rea me guio a través del “experiential breathwork”, que es una experiencia bastante intensa. La primera vez que lo hice, terminé llorando bastante, a pesar, o debido a, mis esfuerzos por mantener la compostura. La segunda vez, no lloré, pero vi diferentes colores y luces brillantes con los ojos cerrados y, según mi esposa, entré en un estado zen de calma durante las siguientes 48 horas.
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Para mí, esto fue muy inesperado. Una vez fui hipnotizado por Paul McKenna y pasé toda la sesión – a pesar de intentar caer bajo su hechizo – pensando en lo que iba a cenar. El breathwork, sin embargo, me sume en un trance.
Después de quemar una ramita de incienso de palo santo, Rea me pide que me acueste en el suelo de mi dormitorio, mientras me explica que me va a hacer respirar profundamente durante cuatro segundos por la boca, y luego exhalar bruscamente por la boca durante un segundo. En cuestión de minutos, mis dedos de las manos y los pies empiezan a hormiguear. Pronto empiezo a sentir calor y frío, a sentirme eufórico y, más tarde, a ver colores. Esto se debe en parte a que estoy expulsando más dióxido de carbono de lo normal, lo que tiene el efecto de oxigenar mi sangre.
Me dicta suavemente sus instrucciones – tiene un cálido acento de Belfast – mientras reproduce música, que sé (a pesar de mi estado alterado) que pretende guiarme. Escucho a Ludovico Einaudi durante las partes suaves, cuando se me indica que aguante la respiración y “sienta cómo se siente el amor en tu cuerpo”. Durante los momentos más animados, se reproduce parte de la banda sonora de Gladiator.
Pero aunque sé que está moviendo deliberadamente mis botones fisiológicos y psicológicos hacia arriba y hacia abajo, como si estuviera en un estudio de mezclas, no me resiento. Al final de la sesión de 40 minutos, apenas puedo hablar o moverme, pero también estoy dichosamente en paz.
El breathwork a veces se denomina “terapia somática” – cuerpo y mente trabajando juntos. Y me pregunto si el aspecto físico de la respiración intensa es más adecuado para los hombres, que podrían ser tímidos con terapias más suaves. “Diría que muchos de mis clientes masculinos han llegado a un punto determinado en su carrera en el que han tenido mucho éxito, y luego se preguntan: ¿hay algo más que extraer?”. Pensó que la gente lo buscaría cuando tuviera ansiedad o depresión, “pero en su mayoría es que están buscando un avance o una transición”.
Insiste en que no es necesario realizar sesiones individuales de 40 minutos para disfrutar de los beneficios del breathwork. Con tan solo tres minutos al día puede ser suficiente.
Probablemente el ejercicio más básico se llama “respiración en caja” – un método popularizado por los Navy Seals de EE. UU. para ayudarles a mantener la calma bajo presión, y una forma sencilla de calmarse en momentos de estrés.
Imagine que está dibujando una caja, con su respiración, reflejando los cuatro lados de un cuadrado, inhalando durante una cuenta de cuatro, reteniendo durante cuatro, exhalando durante cuatro y reteniendo durante otros cuatro. Repita.
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Otro ejercicio muy sencillo que puede hacer en casa se llama “respiración coherente” o respiración HRV, un ejercicio diseñado para mejorar la variabilidad de su ritmo cardíaco, un indicador clave de la forma física. Una HRV alta sugiere un equilibrio saludable entre el estrés y la recuperación. Rea explica el ejercicio: “Esto es literalmente una inhalación de 5,5 segundos, una exhalación de 5,5 segundos. Se ha demostrado clínicamente que lleva la mayoría de las funciones de su cuerpo a la coherencia, es decir, su ritmo cardíaco, su circulación sanguínea, sus ondas cerebrales”. ¿Por qué el 0,5? “Es esencialmente ese pequeño momento de pausa entre la inhalación y la exhalación”.
Rea está en proceso de lanzar una aplicación que guiará a las personas a través de varios ejercicios, pero ya hay bastantes en el mercado, desde las aplicaciones de meditación más generales Calm y Headspace, que incorporan algunos ejercicios de breathwork, hasta las más especializadas como Breathwrk y Othership.
Cualquiera que sea el método que utilice, desde un tutor personal caro que agita incienso en su dormitorio hasta una aplicación básica, mejorar su HRV es crucial, dice Rea. “Las personas con una HRV más alta tienen un mejor sistema inmunológico. Tienen una mentalidad menos fija y más abierta, son mejores para resolver problemas, más curiosas y más abiertas”.
Pasaré 2026 respirando más. O al menos, más conscientemente.
