Japón se enfrenta a una carrera contra el tiempo para evitar las sombrías proyecciones demográficas a mediados de siglo, implementando una ambiciosa expansión de políticas de fomento de la natalidad durante el último año.
Un Ajuste de Cuentas Demográfico
A pesar de la inversión de decenas de miles de millones de dólares en medidas pronatalistas y algunas de las políticas de permiso parental más generosas del mundo, las tasas de natalidad han alcanzado mínimos históricos. Los datos demográficos recopilados hasta octubre de 2025 sugieren que los nacimientos probablemente hayan caído por debajo de los 670.000, un nivel no visto desde 1899, y superando en decenas de miles las proyecciones más pesimistas del gobierno.
Esta situación ha generado preocupación entre los responsables políticos, con un exministro de salud advirtiendo que la nación tiene hasta el final de la década para revertir la tendencia. En 2024, el gobierno destinó una suma anual de 3,5 billones de yenes (aproximadamente 25.000 millones de dólares) al apoyo a la crianza de los hijos, en un contexto de aumento del coste de la vida y generalizadas quejas de las mujeres sobre desigualdades sociales desfavorables para las nuevas madres.
Los analistas sugieren que estas medidas no son suficientes y que se necesita un cambio estructural profundo.
A la alarma por la disminución de la población –recientemente calificada de “el mayor problema” del país por la primera ministra Sanae Takaichi– se suma el rápido envejecimiento de la sociedad japonesa. Alrededor del 30% de la población tiene ahora más de 65 años, una tendencia que está despoblando muchas comunidades rurales y contribuyendo a la escasez de mano de obra en varios sectores clave.
Apoyo Acelerado a la Maternidad y Paternidad
Este año, el gobierno nacional amplió los beneficios destinados específicamente a reducir la carga financiera de criar hijos y apoyar a las familias durante las primeras etapas de la vida.
En virtud del “Plan de Aceleración del Apoyo al Niño y a la Crianza”, que forma parte de la estrategia más amplia “kodomo mirai senryaku” (Estrategia para el Futuro del Niño), el apoyo a los hogares se ha ampliado para incluir una asignación familiar más inclusiva, sin límites de ingresos y con pagos extendidos hasta la edad escolar.
La iniciativa también incluye mayores subvenciones en efectivo para nacimientos de orden superior y un mayor apoyo financiero a los servicios de cuidado infantil.
Las asignaciones familiares se ofrecen ahora a niveles base más altos para las familias con hijos, desde el nacimiento hasta la escuela secundaria, y se han introducido suplementos adicionales para las familias con un tercer hijo o más.
También se introdujeron en 2025 ayudas económicas destinadas a facilitar los gastos de los primeros embarazos y el cuidado de los lactantes, incluidos beneficios graduales para los futuros padres, con el fin de reducir los costes iniciales del parto.
Takashi Inoue, demógrafo de la Universidad Aoyama Gakuin, cree que el Plan de Aceleración del Apoyo al Niño y a la Crianza es un “enfoque integral” que marca un cambio estratégico, pasando del apoyo a las madres trabajadoras a fomentar el matrimonio y la natalidad entre los jóvenes a través de incentivos económicos.
El pilar más notable, según él, es su esfuerzo por aumentar los ingresos de los jóvenes. «Si bien las medidas anteriores de Japón se centraron en crear entornos donde las mujeres trabajadoras pudieran dar a luz y criar hijos más fácilmente, esta iniciativa tiene como objetivo fomentar el matrimonio y la natalidad entre los jóvenes desde una perspectiva económica», declaró a Newsweek. «Puede considerarse una ligera corrección de rumbo en la dirección de las medidas para abordar la disminución de la tasa de natalidad».
Equilibrio entre Vida Laboral y Familiar y Reformas en las Bajas por Maternidad/Paternidad
Además de los incentivos económicos, Japón avanzó este año con cambios legislativos en su marco de bajas y equilibrio entre la vida laboral y familiar.
El 1 de abril, las modificaciones a la Ley sobre las Bajas por Cuidado de Hijos y las disposiciones relacionadas con los cuidadores entraron en vigor, ampliando las opciones de trabajo flexible y los patrones de bajas para ayudar a los empleados a equilibrar mejor la crianza de los hijos con la continuidad de su carrera.
Fases posteriores de esta reforma entraron en vigor más adelante en el año, con el objetivo de normalizar el uso de las bajas por cuidado de hijos y reducir las penalizaciones que enfrentan los trabajadores, especialmente las mujeres, por tener hijos.
Estos ajustes legales complementan los esfuerzos de larga data para ampliar la adopción de las bajas por maternidad/paternidad y proporcionar alternativas como horarios de inicio escalonados, trabajo remoto y una mayor compensación durante las primeras etapas de la crianza de los hijos.
Los expertos han descrito estos cambios como esenciales para romper con las culturas laborales arraigadas que históricamente han desalentado el cuidado prolongado por parte de cualquiera de los padres, especialmente en los sectores dominados por los hombres.
El gobierno también ha priorizado el acceso y la calidad del cuidado infantil. Los municipios locales y la Agencia Nacional del Niño y la Familia han ampliado la capacidad de las guarderías, reducido las listas de espera que durante mucho tiempo frustraron a los padres que trabajan y mejorado las ratios de personal por niño en los entornos de educación temprana.
Las políticas destinadas a hacer que la educación preescolar sea más accesible independientemente de la situación laboral de los padres, incluidos los sistemas que permiten a los padres elegir horarios flexibles, se implementaron este año para aliviar tanto las presiones económicas como las logísticas sobre las familias jóvenes.
Obstáculos Estructurales
A pesar de estos impulsos políticos, los académicos y los expertos demográficos siguen siendo cautelosos sobre la capacidad de Japón para revertir su arraigada disminución de la fertilidad.
“No se trata simplemente de incentivos económicos”, dijo Masakazu Yamauchi, demógrafo de la Universidad Waseda, al Financial Times, y señaló que las proyecciones para 2025 siguen apuntando a una continua disminución de los nacimientos a pesar de la ampliación de los programas. Él y otros expertos han instado a los responsables políticos a reconocer que el aumento del coste de la vida, las persistentes divisiones de género en el trabajo y los patrones arraigados de retraso en el matrimonio y la natalidad no se pueden resolver solo con dinero.
La investigación internacional muestra que, si bien las asignaciones y las políticas de bajas pueden ayudar, su eficacia disminuye cuando las presiones estructurales impiden que los hogares tengan más hijos.
Sin cambios correspondientes en la cultura laboral, especialmente una mayor normalización del cuidado paterno, y un apoyo más integrado para la estabilidad de la vivienda y la carrera, los expertos dicen que los beneficios ampliados probablemente tendrán un impacto limitado.
Inoue señaló que las políticas pronatalistas japonesas ya se encuentran entre “las más altas del mundo” y que las medidas adicionales probablemente solo lograrán un éxito limitado. «Es una visión pesimista, pero debo decir que es difícil que las políticas gubernamentales cambien las perspectivas matrimoniales de los jóvenes en el Japón moderno».
El país solo tiene dos opciones, dijo. Una es mantener las medidas en su nivel actual y esperar que la tasa de natalidad de Japón se recupere por sí sola.
La otra es proporcionar una asignación por nacimiento de aproximadamente 10 millones de yenes (unos 64.000 dólares por nacimiento), un aumento de 19 veces sobre la asignación actual.
Japón en 2050
De cara a mediados de siglo, la población de 124 millones habrá disminuido a 100 millones, según las proyecciones del Instituto Nacional de Población y Seguridad Social de Japón.
Mientras tanto, la tasa de dependencia se proyecta que aumente de 68,0 a 89,0. Esto significa que casi una persona en edad de trabajar será responsable de mantener a un adulto mayor o a un niño, lo que pesará aún más sobre la vitalidad de una de las economías más grandes de Asia.
