La primera gran oportunidad para observar estrellas fugaces y bolas de fuego en 2026 llega esta noche con el pico de la lluvia de meteoros Cuadrántidas, aunque solo los miembros más brillantes podrían ser visibles, ya que el evento anual alcanza su punto máximo bajo la luz de la luna llena.
La lluvia de meteoros Cuadrántidas está activa desde el 26 de diciembre de 2025 hasta el 16 de enero de 2026, con un pico estrecho que dura aproximadamente seis horas y se desarrolla en el período previo al amanecer del 4 de enero, según EarthSky.org. El breve pico de la lluvia se debe al ángulo casi perpendicular en el que la Tierra atraviesa la delgada estela de escombros dejada por el asteroide 2003 EH1. Las estrellas fugaces aparecen cuando fragmentos de antiguos cometas y asteroides chocan con la Tierra, quemándose en una exhibición ardiente al ser superados por la fricción.
Los meteoros asociados con la lluvia de Cuadrántidas parecen provenir de una zona del cielo cerca del «mango» de la famosa Osa Mayor asterismo en la constelación de Ursa Major, una constelación circumpolar que nunca se pone para los observadores de estrellas en el Hemisferio Norte. Por lo tanto, la lluvia se observa mejor desde lugares al norte de los 51 grados de latitud.
La lluvia recibe su nombre de una constelación creada por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795, conocida como Quadrans Muralis, que ocupa este espacio cerca de la Osa Mayor, según la NASA. Sin embargo, la constelación no fue elegida como una de las 88 constelaciones reconocidas formalmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
El radiante se encontrará bajo en el horizonte norte después del atardecer, pero se eleva alto en el cielo durante las horas pico de observación antes del amanecer. Los meteoros Cuadrántidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo, aunque es mejor no mirar directamente en la dirección del radiante, donde los rastros serán los más cortos.
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