Jamie Heaslip quizás debió esperar. En 2019, ofreció un momento de folclore en Twitter del rugby irlandés, preguntando a sus seguidores si debía iniciar un podcast.
La encuesta resultante fue infamemente contundente. El 82 por ciento de los encuestados le dijeron a Jamie que no querían escucharlo. Preguntado y respondido. Es bueno que los atletas profesionales estén acostumbrados a la brutal honestidad, ya sea de entrenadores, compañeros de equipo o, en este caso, de los aficionados.
Si hubiera sido un poco más paciente, quizás el ex número ocho de Leinster e Irlanda habría recibido su deseo. Seis años después, innumerables excompañeros de equipo ahora participan en podcasts.
En Irlanda, The Counter Ruck se formó en 2024 con Gordon D’Arcy como colaborador. Más tarde ese año, Tommy Bowe y Donncha O’Callaghan comenzaron The Offload. Desde su retiro a mediados de 2025, Conor Murray se unió a BBC Northern Ireland para The Ireland Rugby Social. Dave Kilcoyne, otro retirado reciente, trabaja con TalkSport Ireland en What the Ruck.
Que los ex profesionales aparezcan en las ondas para hablar del buen juego no es un fenómeno nuevo. Luke Fitzgerald ha estado en The Left Wing del Irish Independent desde 2018. Ian Madigan se unió al mismo equipo como parte de su oferta Indo Sport. Brian O’Driscoll es un colaborador habitual de Off the Ball, al igual que Andy Dunne. Andrew Trimble y Barry Murphy’s Potholes and Penguins es otro podcast de exjugadores. Bernard Jackman participa en RTÉ y The 42. James Tracy divide su tiempo entre Off The Ball y The 42. Shane Horgan es un habitual de Second Captains. Podríamos seguir…
El mercado ya estaba saturado, o al menos rebosante de opciones. Aún así, con un par de exjugadores de Munster entrando en sus propios programas casi tan pronto como sus botas se engancharon en el perchero, 2025 pareció un año importante para los podcasts de rugby irlandés.
No solo aquí. En Inglaterra, Ben Youngs y Dan Cole comenzaron For The Love of Rugby mientras aún jugaban en Leicester. Es difícil imaginar que los jugadores actuales hagan algo similar al otro lado del agua.
O quizás simplemente vamos detrás de la tendencia. Cuando se le preguntó a Heaslip sobre su infame tuit en una posterior entrevista en Off the Ball, ofreció una ventana a la motivación de los jugadores para construir su propia plataforma. “Me encanta el hecho de que ahora se pueda eliminar al intermediario”, dijo. “Tu voz va directamente a la persona que quiere escucharla”.
“Para los jugadores que vienen, creo que eso es realmente importante. Es importante que los jugadores tengan su propia voz. Eso es lo que han hecho las redes sociales, han reformulado la forma en que pueden interactuar con las personas, interactuar con los aficionados e interactuar con el juego”.
Why rugby’s bomb squads are bad for the game
Por razones de claridad, dicho intermediario somos nosotros, la prensa. Al iniciar tu propio podcast, no hay periodistas molestos que tomen cualquier comentario que hayas ofrecido y lo moldeen a su propia narrativa. Ya no se escucha a los jugadores únicamente a través de alguien que sostiene una cámara frente a su cara o que transcribe frenéticamente lo que se dijo en la grabadora de voz (sí, algunos periodistas todavía usan estas).
Todo esto plantea la pregunta de qué es lo que realmente quiere el aficionado. Claramente, con los medios de comunicación tradicionales asegurando los servicios de exjugadores como D’Arcy, Fitzgerald, Madigan y Jackman, algunos están contentos con la discusión de panel tradicional. En tales entornos, un entrevistador, un periodista en sí mismo, dicta la conversación. “Dinos sobre el blitz de Leinster. ¿Por qué los equipos están pateando tanto? ¿Por qué el rugby irlandés parece estancado?”
Un formato bien establecido, estos ex profesionales son analistas tanto como cualquier otra cosa. Una anécdota ocasional de antaño ciertamente va bien, pero se les paga para que proporcionen un nivel de análisis que solo se puede obtener con años de trabajo detrás del telón. Ciertamente tienen una opinión sobre la forma de la conversación, pero en última instancia están brindando un servicio sin un control completo sobre el producto final.
Las nuevas ofertas no son del todo diferentes. Si bien Murray y Kilcoyne son las estrellas del programa, todavía tienen un compañero presentador que ofrece una mano amiga. Ciertamente se ofrece análisis. Sin embargo, el énfasis parece estar más en levantar el telón. TalkSport, por ejemplo, utilizó un lenguaje como “derramar los entresijos” y “no escatimar en golpes” al comercializar su nueva oferta con Kilcoyne.
Llámalo ‘La Overlapificación’ de los podcasts de rugby irlandés. El libro de contactos del rostro prominente de la puerta se maximiza. Se siente más como espiar una conversación entre amigos. Las historias y el buen ambiente son lo más importante. Se pueden plantear conversaciones difíciles, pero será difícil interrogar a tus amigos.
Se presta tanta atención a lo visual como a lo auditivo. Los podcasts más nuevos son tanto programas de televisión como podcasts, con el feed completo publicado tanto en YouTube como en Spotify dependiendo de tu presencia de consumo. Kilcoyne se sienta en un estudio con su copresentador y el invitado del día. Murray lleva su programa de la BBC por la carretera, con un episodio filmado en la sala de estar de Devin Toner.
Los clips de tamaño pequeño aparecen en las redes sociales, los patrocinadores se alegran naturalmente de que sus logotipos estén adjuntos a las historias virales de cualquier historia que gane tracción. Los periódicos también hacen esto con sus podcasts.
No hay una forma correcta o incorrecta de hacer las cosas. Es algo bueno que haya diversidad en el mercado; los oyentes no siempre escuchan diferentes versiones del mismo podcast. Claramente, dado el mercado en rápida expansión, existe una demanda de diferentes enfoques.
Todo esto plantea la pregunta de qué sigue. ¿Se encontrarán aquellos que estén sin contrato este verano, Bundee Aki, por poner un ejemplo hipotético, inmediatamente frente a un micrófono? ¿Seguirá cambiando el poder hacia los exjugadores que establecen la agenda, o hay más valor en el periodista de la vieja escuela que hace preguntas pertinentes a alguien con experiencia como ex profesional?
Quizás los jugadores cambien al papel de periodista, como Gary Lineker, quien también demostró estar dispuesto a ensuciarse las manos con un trabajo periodístico tradicional. Un ejemplo de esto involucró a Lineker durante la Copa Mundial de la FIFA 2022, cuando criticó al país anfitrión, Qatar. La figura irlandesa más cercana a Lineker es probablemente Jackman, dada su transición de analista a periodista que da noticias, pero aún no se ha convertido en un presentador de televisión.
Una conversación para otro día, dado que los periodistas que escriben sobre la industria corren el riesgo de volverse demasiado meta. También se debe evitar que los escritores de periódicos se pongan quisquillosos con los nuevos emprendimientos que cambian la forma de hacer las cosas. En última instancia, con más personas involucradas en cómo se discute el juego, la industria se ve obligada a adaptarse y mejorar. Cuando eso sucede, el aficionado promedio, independientemente de su preferencia de transmisión, se beneficia.
