En la región sureste de Egipto, se ha detectado recientemente una hiena manchada (Crocuta crocuta), un hallazgo considerado único en la zona en los últimos miles de años.
Las hienas manchadas son los depredadores sociales más extendidos de África, habitando típicamente al sur del Sahara, entre los 17 grados de latitud norte y los 28 grados de latitud sur. Siguiendo a los rebaños de ganado doméstico salvaje, pueden recorrer hasta 27 kilómetros en un solo día, adaptándose excelentemente a diversas condiciones, lo que les permite tener un amplio rango de distribución. Sin embargo, a pesar de esta adaptabilidad, prefieren las sabanas con pequeños parches de arbolado, y su presencia en zonas tan al norte y prácticamente desérticas no se había registrado en mucho tiempo, al menos durante cinco milenios.
El ejemplar en cuestión fue encontrado muerto, habiendo sido abatido por ganaderos locales después de haber matado varias cabras. A pesar de ello, la hiena manchada fue fotografiada y filmada. Abdulla Nagī, miembro del equipo de investigación, declaró que su primera reacción fue de incredulidad y duda, pero el material de video lo convenció, sintiéndose profundamente sorprendido por la presencia de una hiena manchada en el territorio egipcio actual.
Los investigadores han concluido que la nueva ruta migratoria de las hienas manchadas es consecuencia del fenómeno conocido como la “Actividad del Mar Rojo”, que se refiere a la recurrencia de precipitaciones inusualmente fuertes e incluso inundaciones en Oriente Medio, lo que podría favorecer el crecimiento de la vegetación en las zonas desérticas de África. Para verificar esta hipótesis, los científicos utilizaron diversas técnicas de análisis especializadas, empleando imágenes satelitales obtenidas entre 1984 y 2022. Los resultados revelaron que, en los últimos 10 años, estas áreas han experimentado mayores niveles de precipitación que en décadas anteriores, lo que podría indicar que el sur de Egipto ya no representa un entorno tan hostil para las hienas manchadas como lo fue durante al menos los últimos cinco mil años.
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