La unidad neonatal renovada y ampliada del Hospital Universitario de Limerick ofrece un nuevo tipo de atención a sus diminutos pacientes, algunos de los cuales pesan tan solo 600 gramos al nacer, según el profesor Roy Philip, uno de los principales neonatólogos y pediatras del país.
El profesor Philip explicó que la diferencia radica en la estrecha colaboración entre padres y personal médico para acompañar a estos delicados seres humanos en su nueva vida, en salas decoradas con flores locales.
“Se trata de una versión más moderna de lo que llamamos unidad de neonatología. No se trata de mantener a los padres alejados. Queremos que los padres estén con el bebé tanto como sea posible”, afirmó el neonatólogo y pediatra del Grupo Hospitalario UL.
“La gente piensa que el equipo es lo más importante en una unidad de neonatología, pero lo que ofrece la madre, creo que ninguno de nosotros podemos ofrecerlo”, añadió.
Facilitar la lactancia materna y el contacto piel con piel (cuando el bebé descansa sobre el pecho de un progenitor sin barreras) es una parte fundamental de los planes.
“Si podemos obtener la leche materna el primer día, ese bebé tan pequeño definitivamente mostrará un mejor pronóstico en comparación con aquellos que no la reciben”, señaló.
Esto se basa en la forma en que la unidad ha trabajado con las madres durante mucho tiempo.
“Durante los últimos 14 años, el 100% de los bebés que pesan menos de 1.000 gramos al nacer –los más pequeños de todos– han sido expuestos a la leche materna. No el 90%, sino el 100%”, explicó.
El profesor Roy destacó que las madres y el personal lograron esto a pesar de las preocupaciones a nivel nacional sobre las bajas tasas de lactancia materna.
Una estación de lactancia ofrece asesoramiento a las nuevas madres en un proyecto que ha sido preseleccionado para los Premios de la Amistad por la Lactancia Materna este año.
La extensión de dos pisos y el espacio clínico renovado se inauguraron en junio.
“Si un bebé se enferma esta noche y queremos que los padres estén aquí, ahora podemos ofrecerles cómodamente un lugar para quedarse una noche o un par de días”, dijo.
“Es muy importante durante esos días estresantes tener acceso continuo”.
La unidad ahora también cuenta con más espacio en su unidad de cuidados intensivos, unidad de alta dependencia y áreas de aislamiento de construcción específica.
Algunos son tan pequeños al nacer que un adulto podría sostener al bebé en la mano. Pueden crecer hasta unos 2 kg cuando se van a casa.
“Por un lado, son extremadamente vulnerables, pero por otro, también son extremadamente resilientes”, afirmó.
La atención ha mejorado significativamente a lo largo de sus años como neonatólogo, añadió.
“Este es el mejor momento para invertir en ellos cuando son muy jóvenes y particularmente enfermos”, agregó.
“Hemos tenido bebés de 23 semanas, y hasta donde recuerdo, 23 semanas y cuatro días fue nuestro bebé más pequeño en esta unidad”, dijo.
En las unidades de neonatología de toda Irlanda, la tecnología y los sistemas de apoyo han cambiado las tasas de supervivencia, con bebés de tan solo 22 semanas sobreviviendo.
“Pero al mismo tiempo, debemos tener cuidado al decir eso, ya que no significa que todos los bebés nacidos en ese período de gestación vayan a sobrevivir”, advirtió.
El Hospital Universitario de Maternidad de Limerick atiende alrededor de 4.000 partos cada año.
Estimó que entre 700 y casi 800 bebés necesitan atención neonatal, incluyendo bebés a término enfermos.
“Ahora diría que, en términos de equipamiento e instalaciones, es definitivamente de última generación”, afirmó.
“En el pasado, solíamos tener brotes de infecciones porque los bebés estaban cerca unos de otros. Ahora podemos separarlos realmente”.
El hospital también ha cambiado recientemente a utilizar registros electrónicos de salud, dejando atrás las carpetas de papel.
También ha habido “mejoras significativas” en el número de matronas y obstetras/ginecólogos.
“Si me preguntas, ¿hay margen de mejora en los niveles de personal? Definitivamente lo hay, y principalmente diría que desde el punto de vista de la enfermería”, dijo.
“Esto no significa que no tengamos enfermeras, pero si tuviéramos más enfermeras, podríamos mantener a los bebés durante los picos [de demanda]”.
Para cualquier persona interesada en trabajar con estos delicados pacientes, recomendó encarecidamente “que venga a ver el lugar, para que la gente se sienta tentada a solicitarlo”.
El profesor Roy vuelve a la idea del entorno de cuidado, señalando las hermosas ilustraciones.
“Tenemos plantas y flores utilizadas para la protección contra infecciones, y algunas para mejorar el flujo de la leche materna; esto era históricamente conocido en Irlanda”, dijo.
La artista visual Tracey Sweeney ganó un concurso para crear el proyecto.
Ella dijo que sus ideas se inspiraron en “la silenciosa resiliencia de las plantas que crecen en The Burren, delicadas pero decididas”.
Entre otras, dibujó madreselva, una cura antigua para la ictericia, y hierba lechera, utilizada para apoyar la lactancia.
El profesor Roy dijo: “Cuando vienes aquí, verás flores en las paredes y demás, y cada una tiene un significado y una razón por la que está ahí”.
Cada pequeño detalle está listo para los pacientes más pequeños.
