Lucy Morville, como muchos estudiantes del norte de Inglaterra, experimentó un “choque cultural” al encontrarse rodeada de estudiantes del sur cuando llegó a la Universidad de York. Sin embargo, el impacto fue aún mayor de lo que esperaba.
“No había viajado mucho al sur antes de la universidad, y me sorprendió ver que la mayoría de los estudiantes provenían de Londres y Cambridge”, comentó Morville. “Vengo de Burnley, en Lancashire oriental, y me sorprendió la cantidad de personas en York que no eran del norte, porque asumí que más estudiantes elegirían quedarse cerca de casa”.
En su primer año, Morville se encontró viviendo con 16 estudiantes, de los cuales solo uno era del norte. Junto con sus amigos, decidió revitalizar la Sociedad del Norte de York, organizando eventos como un desfile de disfraces temático del norte que incluía personajes icónicos como Wallace y Gromit, y los hermanos Gallagher. Morville se disfrazó de bruja de Pendle.
En primavera, la sociedad planea celebrar unas “Olimpiadas de Yorkshire” con pruebas como lanzamiento de morcilla negra. Morville explica que la sociedad también permite a estudiantes de diferentes regiones del norte conocer mejor las particularidades de cada una.
Adelle Stripe, la novelista y periodista nacida en York, señala que la existencia de estas sociedades del norte reconoce que el norte de Inglaterra engloba muchas identidades distintas “bajo un gran paraguas lluvioso”, en lugar de una única experiencia.
“El norte no es homogéneo. Políticamente y culturalmente, presenta muchos matices. No se limita a pueblos mineros, casas adosadas y paisajes postindustriales. También es un lugar de riqueza, paisajes verdes y una hermosa arquitectura. El idioma, la historia y la economía varían enormemente, incluso entre el norte y el sur de Yorkshire”, afirma Stripe.
“En una universidad de élite, uno podría sentirse subrepresentado, por lo que si esto fomenta un sentido de comunidad para los estudiantes que experimentan aislamiento, debe ser alentado. Sin embargo, no creo que los del norte necesiten una sociedad para eso, somos perfectamente capaces de encontrarnos sin tanta formalidad”.
Mientras que muchas de las sociedades del norte en el sur parecen ansiosas por compartir su amor por los rollitos de salchicha Greggs, y el logotipo de la sociedad del norte de la London School of Economics es un pudín de Yorkshire, la rama de la Universidad de Cambridge tiene un enfoque más serio.
Además de un programa de eventos que incluye paseos en barca, patrocinado por una firma internacional de abogados, la sociedad del norte de Cambridge declara: “Sabemos que postularse a Cambridge puede ser intimidante, especialmente si nunca has conocido a nadie que lo haya hecho antes. Nuestro objetivo es cambiar eso”.
Una encuesta encargada por la Sutton Trust, una organización benéfica que busca impulsar la movilidad social a través de la educación, reveló que más de la mitad de los estudiantes del norte en las universidades del Reino Unido dijeron haber sido “objeto de burlas, críticas o señalados en un entorno social” debido a su acento.
Un estudiante de Newcastle relató: “En las entrevistas, recuerdo a un chico de Londres preguntándole a un grupo de personas si realmente podían ‘entender mi acento’, lo cual fue horrible y no dejó una buena primera impresión de la universidad”. Otros mencionaron que los estudiantes les preguntaban si sus padres trabajaban en minas de carbón.
Para Morville, la sociedad del norte de York es una forma de cambiar las tornas.
“Siento que vamos a la universidad y nos burlan de nuestros acentos, así que es hora de responder. [Los del sur] siempre preguntan si pueden unirse a la sociedad, y yo les digo: ‘No realmente, porque no es el punto, no es el espacio que queremos si hay gente del sur allí’”.
Pero eso no impide que los del sur intenten colarse: “Hubo una chica, creo que vino con sus amigos, y estuvo imitando un acento scouse toda la noche. Había gente de esa zona presente, y uno de ellos se dio cuenta. La desenmascararon y reveló que lo estaba fingiendo”.
