Recientemente, el Departamento de Educación revisó su definición de títulos profesionales, una modificación que excluye a enfermeros, enfermeras practicantes (NPs) y asistentes médicos, lo que se prevé que conlleve recortes masivos en el apoyo financiero para quienes cursan estas carreras. De concretarse esta propuesta, podría ser más difícil para los estudiantes de enfermería de posgrado completar su formación y disminuir las tasas de solicitud y graduación de enfermeros registrados.
Esta decisión de eliminar los títulos de enfermería y de asistente médico de la categoría de ‘títulos profesionales’ no es simplemente una elección de política financiera, sino una decisión de política de fuerza laboral. Y, desafortunadamente, se está moviendo en la dirección equivocada en el peor momento posible.
Es necesario expandir, no reducir, la fuerza laboral sanitaria
La escasez de médicos no está disminuyendo, razón por la cual esta noticia ha causado tal impacto en la industria. Todos los líderes de sistemas de salud con los que trabajo están planificando un futuro en el que debemos ampliar la capacidad de atención a través de roles como proveedores de práctica avanzada (APPs) y asistentes médicos (PAs); para la gran mayoría, no es una opción, sino una necesidad.
Si bien estamos observando una reducción de la fuerza laboral clínica en todo el país, esta es especialmente aguda en las comunidades rurales. Según la Asociación Médica Americana, el 65% de las áreas rurales sufren una escasez de médicos de atención primaria. Las enfermeras son fundamentales para cubrir esta brecha: casi el 90% de los 355.000 enfermeros practicantes con licencia en los EE. UU. están capacitados en atención primaria, y el 70% de los enfermeros practicantes activos se dedican a brindar atención primaria. Si no aumentamos el número de personas que brindan este tipo de atención crítica y constante, corremos el riesgo de agravar la brecha de atención que ya existe (más del 34% – 120 millones de estadounidenses – viven en un desierto de atención médica).
Estos profesionales no son un plan de respaldo; son el plan
Ya están en la primera línea de la atención primaria, el manejo de enfermedades crónicas, el acceso a la atención urgente, la terapia intravenosa, la medicina funcional y en innumerables otros entornos comunitarios. Con tres de cada cuatro adultos en los EE. UU. que padecen al menos una condición crónica, y más de la mitad que padecen dos o más, la necesidad es grande de más proveedores enfocados en la atención preventiva y el bienestar, especialmente a medida que la población continúa envejeciendo.
A medida que el continuo de la atención evoluciona, requiere una reconsideración no solo de cómo se brinda la atención, sino también de quién está mejor posicionado para brindarla. Por ejemplo, cada vez más personas están agregando el bienestar a su cuidado personal general. Prácticas como la hidratación intravenosa, la terapia con luz roja, la exposición al frío y el yoga se están volviendo cada vez más populares como formas de prevenir enfermedades y facilitar un estilo de vida más saludable. Aún está por verse si estas actividades tendrán un resultado demostrable en los resultados de salud, como la reducción de la tasa de enfermedades crónicas, pero el crecimiento exponencial en esta área destaca el hecho de que las personas están pensando de manera diferente, o más amplia, sobre su salud en general. Como resultado, debemos pensar en cómo nosotros, como proveedores, satisfacemos esas necesidades. Después de todo, reducir las tasas de enfermedades crónicas no solo reduce los costos, sino que, lo que es más importante, salva vidas.
Cuando tomamos medidas tan drásticas que podrían eliminar a miles de posibles proveedores en todo el continuo de la atención, detenemos cualquier progreso antes de que se produzca.
¿Qué ahora?
La política debe proteger y elevar la línea de profesionales de la salud, no limitarla a través de definiciones obsoletas que ignoran la realidad de la economía sanitaria actual. En diciembre, más de 100 legisladores de ambos partidos enviaron una carta instando al departamento a incluir los títulos de enfermería de posgrado en la distinción de “título profesional”; la decisión final está programada para julio de 2026. Es importante que, mientras tanto, hagamos oír nuestras voces para que los legisladores en Washington y en el Departamento de Educación sepan que nuestro sistema de salud no puede sobrevivir sin estos roles críticos, y que soliciten que se agreguen los títulos de enfermería de posgrado a la lista.
Foto: gpointstudio, Getty Images
Dr. Chris Seitz is a Board-Certified Emergency Physician and CEO and Chief Medical Officer of GuardianMD. He is licensed as a physician in all 50 states and founded two healthcare educational companies prior to co-founding GuardianMD in 2021, which helps nurses and other healthcare professionals start and scale their own healthcare businesses by providing access to medical oversight, compliance, and telehealth resources. Dr. Seitz is passionate about increasing access to healthcare by empowering all healthcare providers to work within their scope of practice and run successful and innovative businesses.
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