Desde la taza de la infancia hasta los grandes crus japoneses, Pierre Lebrun construyó hace 20 años “Le Parti du Thé” (El Partido del Té), a su imagen y semejanza: libre, exigente y anti-industrial. Incansable viajero, defensor del abastecimiento directo y artesano parisino, este apasionado defiende un té vivo, accesible y nada intimidante. Lejos de perseguir las tendencias, las observa, las filtra y las infunde. Para él, el té no es algo rígido ni folclórico, sino algo vivo y profundamente contemporáneo. Adentrarse en su universo es comprender que el té puede tener carácter, dialogar con la gastronomía, seducir a una generación curiosa y mantenerse ferozmente artesanal en un mundo apresurado.
En esta entrevista, descubrimos a un transmisor de hojas que prefiere el sabor auténtico a los efectos de moda.
¿Podría contarnos sobre su primer encuentro con el té, que a menudo asocia con su abuela? ¿Qué recuerdos perduran de ese momento?
Guardo muchos recuerdos. Era un té muy sencillo, con galletas que se mojaban en él. Pero era un ritual, un momento especial. Creo que ahí fue donde el té se arraigó en mí, incluso antes de saber realmente qué era. Esa dulzura, esa calma… aún me acompañan.
¿Recuerda el instante preciso en que la hoja de té dejó de ser algo cotidiano para convertirse en algo sagrado?
Descubrí las casas de té. Los gestos, el ceremonial, el tiempo que se dedicaba a prepararlo. Y, sobre todo, el sabor. La primera vez que probé un té preparado correctamente, fue una revelación. Pensé: “Ah… entonces, el té es esto”. A partir de ese momento, nunca lo volví a ver de la misma manera.
Un mur de feuilles comme une bibliothèque olfactive. Ici, le thé se choisit à l’instinct, pas à la va-vite (c) Le Parti du Thé
Antes de ser artesano del té, trabajó como comprador en Asia. ¿Qué aprendió de esos viajes?
Me enseñó a observar, a comparar y a comprender el origen de los productos. Viajé mucho: Shanghái, Pekín, Hong Kong… Aprendí que detrás de cada objeto hay una cultura. El té es exactamente eso: un producto, pero sobre todo una historia.
Cuando lanzó su propia casa de té, ¿cuál era su idea fundacional?
Desacralizar sin banalizar. En aquella época, el té estaba muy codificado, a veces intimidante. Quería un lugar donde la gente pudiera abrir las cajas, oler, leer, tomarse su tiempo y comprar en pequeñas cantidades. Un espacio sin presiones, para los curiosos y los tímidos.
Le Parti du Thé. Un nom comme une prise de position. Et une invitation à ralentir (c) Le Parti du Thé
Insiste mucho en su rechazo a la industrialización. ¿Por qué es tan central?
¡Porque el té es un producto vivo! Trabajamos por cosechas, por estaciones. No se puede hacer un stock masivo sin perder calidad. Fabricamos regularmente, en pequeños lotes. Sí, a veces hay roturas, pero prefiero eso a una abundancia artificial.
Hoy en día, trabaja mayoritariamente directamente con los productores. ¿Cómo se produjo esta evolución?
Al principio, pasaba principalmente por importadores. Luego, con el tiempo y los volúmenes –notablemente gracias a los restaurantes– pude desarrollar el abastecimiento directo. Esto lo cambia todo: la calidad, la trazabilidad, la relación humana. El precio es lo último que importa. Lo que me interesa es el sabor.
Verser, attendre, observer. Le thé commence toujours par un geste juste (c) Le Parti du Thé
También defiende un “fabricado en París”. ¿Qué significa esto para usted?
Ensamblamos, creamos y ajustamos en nuestro taller parisino. Es raro hoy en día, y me importa mucho. Esto permite un verdadero dominio. De hecho, pronto reuniremos todo en un mismo lugar. No es marketing: es una forma de trabajar, casi artesanal.
Colabora mucho con chefs y artesanos. ¿Puede el té realmente sentarse a la mesa y dialogar con un plato como un vino?
¡Completamente! Trabajamos en maridajes de té y comida, a veces como alternativa al alcohol. Quesos, chocolates, cocina gourmet… El té tiene una paleta enorme. Puede dialogar con un plato como un vino, pero con una lectura diferente.
Vert intense, poudre vivante. Le matcha, concentré de feuille et d’énergie maîtrisée (c) Le Parti du Thé
El matcha está en todas partes. ¿Cómo vive esta “manía del matcha”?
¡Es impresionante! En nuestras ventas más importantes, hay mucho matcha. Pero cuidado: el matcha real es exigente. Sombreado antes de la cosecha, finura del molido, origen… Hay muchísimos matcha falsos en el mercado. Cuando es bueno, es un producto increíble, tanto gustativamente como en términos de energía.
Hay el lado del bienestar, la búsqueda de una energía más estable que el café. También está la estética, por supuesto. Pero, sobre todo, es un producto que tiene sentido hoy en día: natural, ritualizado, arraigado en una cultura.
Veinte años después, ¿cómo se mantiene la hoja viva sin congelarla en la nostalgia?
No hacemos trampas y seguimos siendo curiosos. Probamos, viajamos, transmitimos. Los paladares evolucionan: muchos empiezan con tés perfumados y luego se dirigen a los orígenes. Es un camino. A mí me gusta acompañar ese camino.
¿Un recuerdo significativo de estos años?
Un viaje justo en el momento en que el Covid lo detuvo todo. Un avión casi vacío, una sensación irreal. Me recordó que todo puede interrumpirse muy rápidamente. Como una infusión que se retira demasiado pronto.
